放射碳测定年代法radiocarbon chronology

通过测定含碳物质中¹⁴C放射性强度推算含碳物质形成年代的方法。放射碳测定年代法的原理是大气中宇宙辐射产生的高能中子与¹⁴N作用产生¹⁴C，碳氧化产生的¹⁴CO₂与自然界存在的稳定性核素¹²C及¹³C所形成的CO₂相混合，经光合作用植物固定大气中的¹⁴C，使¹⁴C进入生物界的物质循环。大气中¹⁴C的放射性比强处于稳恒态，在3万年内基本保持恒定值，这是建立放射性碳鉴定年代法的根据之一。另一个根据是包括植物在内的一切生物一旦死亡，在残体中的碳原子就不再和外界的碳原子相互交换，因此残体中的放射性核素¹⁴C以它的半衰期(5692年)在继续衰变，所以根据残存样品(包括土壤有机质、化石、动植物遗体等)的现存的放射性¹⁴C的数量，就可以推算出该生物残体当初形成的年代。这种方法目前在农业、考古、地质、文物鉴定等各个领域中被广泛应用。