打通西域

汉武帝时发动的对西域的战争。西汉以来，人们把玉门关和阳关以西、葱岭以东的广大地区称作西域。西汉初年，西域共有三十六国，分为南道诸国 (楼兰、且未、于阗、莎车等) 与北道诸国 (尉犁、焉耆、龟兹、姑墨、疏勒等)。这些国家多以城郭为中心，兼营农牧，也有少数国家逐水草而居，粮食依赖邻国供给。他们语言不一，彼此互不统属，每国人口只有数千到两三万人不等。大约在公元前177年，匈奴势力向西发展，先后征服这些国家，置 “僮仆都尉” 于北道的焉耆、危须、尉犁之间，强令他们缴纳赋税租物，野蛮奴役西域人。汉武帝即位后，发动大规模北击匈奴的战争。几经争战，发现西域诸国在匈奴指使下，屡屡攻劫汉使，“又数为匈奴耳目” ( 《汉书·西域传》)。要想彻底打败匈奴，必先除其右臂之援。汉武帝听说西迁到妫水 （今阿姆河） 流域的大月氏原是匈奴死敌，有报复匈奴之意，遂募使使大月氏，以联络他们夹攻匈奴。汉中人张骞以郎应募，前138年，率众百余人向西域进发。途中屡经艰险，被匈奴扣押十余年。张骞保留汉节，率众逃脱后继续西行，经大宛、康居到达正从伊犁河流域迁至中亚的大月氏。由于阿姆河流域水土丰饶，大月氏生活安乐，又远离汉朝，已经没有报胡之心。张骞居岁余而还，归途经过羌中，又被匈奴俘获，扣留了一年多，终于在前126年回到长安。张骞此行虽未能完成联络大月氏夹攻匈奴的任务，却了解了西域以至中亚的风土人情，也向西域传播了汉朝情况，张骞东归后，汉武帝开始广求西域道路。前122年，派使者自巴蜀四道并出，指求身毒国 （今印度），企图开辟一条经身毒到大夏的通路，但没有成功。次年，汉军击破匈奴，取得河西地，打通了通往西域的道路，前119年，为招引乌孙回河西故地，汉武帝派张骞二次出使西域，此行率将士300人，每人备马二匹，并带牛羊以万数、金币丝帛巨万。张骞一行到乌孙，未达目的，于前115年偕同乌孙使者数十人返抵长安。随后，被张骞派往各国的副使也同这些国家的使者一起回到长安。从此，西汉同西域的交通贸易频繁起来。那时，西域一些国家仍在匈奴控制下，常常劫掠汉使，遮断道路。为确保西域通道，前108年，汉武帝派大将王恢率轻骑击破楼兰，赵破奴引骑数万击破姑师，使乌孙成为钳制匈奴的重要力量。为消除匈奴对大宛的控制并获得大宛的汗血马，前104年，汉武帝派贰师将军李广利领军数万击大宛，历时三年，大宛败降。从此，西域诸国纷纷弃匈奴而附西汉，汉武帝在西域派兵屯驻并设置使者、校尉领护。汉武帝打通西域，促进了中西经济、文化的交流。