成本与利润最大化

成本是西方经济学生产理论中的一个基本范畴，利润最大化是西方经济学生产理论中的一条基本原则。
成本，通常指生产成本。它是指厂商或生产单位在生产商品和劳务的过程中所使用的生产要素的价格，是土地、劳动、资本、企业家才能这四大类生产要素价格总和，又称生产费用。生产成本按不同的性质，可以有不同的分类：
❶按成本收回后归属的不同，可以分为明显成本和隐含成本。明显成本是指在形式上必须由厂商支付给生产要素所有者的那部分成本，包括工资、利息、地租、原材料价款等。隐含成本是在形式上虽然没有支付义务，但却归属于厂商或厂商所有者的那部分成本，包括企业主收入和机器设备的折旧等。
❷按生产成本计算的不同，生产成本又可分为总成本 (TC)、平均成本 (AC)、边际成本 (MC) 三类。总成本是生产某一特定产量所需要的成本总额，它又可分为总固定成本和总可变成本。平均成本是总成本除以总产量得出的数字，即生产每单位产量所需要的成本。边际成本指产量每增加一个单位时，总成本的增加量。
❸按时间长短，生产成本又可分为短期成本和长期成本。短期和长期并不单纯指时间的长与短，主要看这个时期，随着产量的变化，是否所有的投入都可以变化。
西方经济学研究成本，是为了说明投入与产出的关系，是为了确定各种投入的生产要素怎样才能得到最有效率的利用。这种利用效率首先通过收益来体现。收益是指生产者出卖商品的收入。它包括总收益 (TR)、平均收益 (AR)、边际收益(MR)。总收益是生产者将产品出售后所得到的全部收入，平均收益是出售每单位商品所得到的收入，边际收益是生产者每出售一个商品而使总收益增加的值。西方经济学家认为，生产者行为的最终目标是利润最大化。利润即是总收益与总成本间的差额。若总收益大于总成本，利润为正； 若总收益小于总成本，利润为负，即亏损。总收益和总成本是随产量的变化而变化的，是产量的函数，因此产量水平主要取决于边际收益和边际成本的关系。边际收益与边际成本的关系一般包括三种情况：
❶边际收益大于边际成本。这表明每增产一个单位的产品所带来的收益大于为增产这一单位产品所消耗的成本，生产还存在潜在的利润，企业可以而且还愿意扩大生产规模，使总利润随产量的扩大而增加。
❷边际收益小于边际成本。表明每增产一个单位产品所带来的收益小于为增产这一单位产品耗费的成本，企业获得的利润减少，扩大规模就会带来利润减少，因此厂商不会增加产量，反而会减少产量来增加总利润。
❸边际收益等于边际成本。表明厂商把该得的利润都得到了，实现了利润的最大化。这就是西方经济学关于利润最大化的原则。
利润最大化原则是厂商理论的核心内容，它适用于各种市场类型。它所提供的确定最佳产量以获取最大利润的原则和方法，对企业的经营决策，具有一定的指导意义。