惩腐倡廉，要靠法制

法治，是相对于人治而言的，就是按照法律来治理国家，法治是民主政治的最佳表现形式，通过法律制度实现对腐败现象的 “法治”，无疑是最具效率和威力的。因此，通过法制制止不正之风，惩治腐败，是加强廉政建设的重要保证，也是邓小平的重要理论，廉政法制建设包括法律和制度两个方面的建设，这是一项根本性、全面性、稳定性的长期的工作。早在1985年邓小平就提出了我们解决腐败问题的两个手段： “一个是教育，一个是法律。” (《邓小平文选》第3卷，第148页)1986年6月，他又在中央政治局常委会上的讲话中指出： “纠正不正之风、打击犯罪活动中属于法律范围的问题，要用法制来解决，由党直接管不合适。” (《邓小平文选》第3卷，第163页)1992年他在南巡讲话中对这一理论作了更明确的表述：“在整个改革开放过程中都要反对腐败。对干部和共产党员来说，廉政建设要作为大事来抓。还是要靠法制，搞法制靠得住些。” (《邓小平文选》第3卷，第379页)对于如何依靠法制惩腐倡廉，邓小平作了以下论述：
(1) 加快和健全立法是依法惩治腐败的前提和基础。有法可依是执法前提，十一届三中全会前，面对十年动乱给我国立法工作造成的破坏，邓小平指出： “现在的问题是法律很不完备，很多法律还没有制定出来。……” 他强调要集中力量尽快制定一系列法律，通过法律来解决各种矛盾，并明确提出了 “一手抓建设，一手抓法制” 的战略决策。怎样加快立法工作，邓小平说： “现在立法的工作量很大，人力很不够，因此法律条文开始可以粗一点，逐步完善。” 法律 “有比没有好，快搞比慢搞好。” (《邓小平文选》第2卷，第146、147页)在邓小平这些论述指导下，我国法制建设开始进入一个新的历史转折时期，使一大批有关廉政的法律法规先后付诸实施。通过这些年的努力，我国的廉政法律、法规体系已初步形成，整个国家已开始跨入依靠法制加强廉政建设的新时期。
(2) 在法律范围内依法解决腐败问题。反腐败是一项长期、艰巨的任务，如何使这场斗争坚决、持久地进行下去，邓小平认为，应当强化法制在廉政建设中的功能和作用，将廉政建设纳入法制的轨道，1980年，他针对改革中出现的消极腐败现象指出： “这场斗争是政治斗争，但是一定要在法律范围内进行。” (《邓小平文选》第2卷，第371页)1986的邓小平在中央政治局常委会上进一步强调： “纠正不正之风中属于法律范围、社会范围的问题，应当靠加强法制和社会教育来解决。” (《邓小平文选》第3卷，第163页)在这些论述指导下，我们党和国家运用法律武器开展反腐败斗争，取得了世人公认的成效。
(3) 从严执法，依法严惩严重危害社会的腐败分子，特别是党内高层违法犯罪的腐败分子。邓小平1986年1月在中央政治局常委会上讲话中强调指出： “越是高级干部子弟，越是高级干部，越是名人，他们的违法事件越要抓紧查处，因为这些人影响大，犯罪危害大。抓住典型，处理了，效果也大，表明我们下决心克服一切阻力抓法制建设和精神文明建设。”(《邓小平文选》第3卷，第152页)邓小平针对有的同志不敢贯彻从严方针 ，担心怕搞过头重复以往 “左” 的错误的认识指出： “对严重的经济罪犯、刑事罪犯，总要依法杀一些。现在总的表现是手软。”他认为手软不得，必须依法严惩腐败分子，特别是罪大恶极，毒化社会、坑害群众的首恶分子，要依法判处死刑。“判死刑也是一种必不可少的教育手段。……经济犯罪特别严重的，使国家损失几百万、上千万的国家工作人员，为什么不可以按刑法规定判死刑？ ……现在只杀两个起不了那么大作用了，要多杀几个，这才能真正表现我们的决心。” (《邓小平文选》第3卷，第153页)根据邓小平这些理论的指示，全国人大常委会1988年1月21日通过了 《关于惩治贪污罪贿赂罪的补充规定》，并根据中央的建议和现实情况，将刑法的一些条款作了补充和修改，加重了处罚。这些措施有力地打击了经济犯罪，保卫了改革开放和经济建设的伟大成果，并为深化改革、加快社会主义现代化建设步伐扫清了道路，也为加强党风廉政建设积累了经验。
(4) 从上到下开展艰苦奋斗、勤政廉政的法制教育。加强法制的根本问题是教育人，邓小平一再强调，要抓法制教育，抓政治思想工作，他认为，惩罚和打击腐败的目的是为了教育人，提高人的素质。“要讲法制，真正使人人懂得法律，……现在我们严肃处理这样一批人，不但对绝大多数犯罪分子是一种教育，对全党、全国人民也是一种教育。” (《邓小平文选》第2卷，第254页)邓小平在中央工作会议上又指出： “必要的法律设施，加上全党的思想政治工作、报刊宣传和学校教育的配合，……这样，当前的一些混乱状态一定可以逐步改变。” (《邓小平文选》第2卷，第371页)1986年，邓小平在谈到端正党风、加强法律建设和廉政建设时说：“加强法制重要的是要进行教育，根本问题是教育人。” (《邓小平文选》第3卷，第163页)这些论述表明，只有切实加强法制教育，增强干部和群众的法制观念，才能在反腐倡廉中筑起一道重要的思想防线，有了这道防线，就会大大减少以公权谋私利的现象。