性腺功能降低假说

性腺为人体的主性器官。它受垂体内分泌的控制。性腺和垂体是人体中与性发育及性功能关系最为密切的内分泌器官。性腺在男性为睾丸，在女性为卵巢。性腺分泌大量性激素。睾丸分泌雄激素，卵巢分泌雌激素和孕激素。女性卵巢分泌的雌激素主要是雌二醇。在月经周期的卵泡期，雌二醇主要由成熟卵泡生成，在月经周期的黄体期，雌二醇主要由黄体生成，孕酮则大部分由黄体生成。男性睾丸分泌的雄激素是睾丸酮。但是睾丸也分泌少量雌二醇。肾上腺皮质的网状带也能分泌雄激素。性腺降低假说是一种关于性腺分泌作用的理论。它认为，人的性腺功能随着年龄的增高，而逐渐降低，性激素分泌减少，甚至停止。在男性，雄激素的分泌在青春期后期达到高峰，以后随年龄增加而逐渐减少，促性腺激素随年龄增加而增加的速度较慢。男性性腺功能降低的结果，是男性性器官的衰退和能力的降低。但是男性的性激素对促性腺激素分泌的负反馈尚能保持在相当的程度，使男性的性能力在老年的一定时期内仍能维持。女性的雌激素的分泌同样以青春后期为最高，以后也随年龄的增加而递减。但是绝经后则急剧下降。促性腺激素的分泌在更年期随着卵巢雌激素的突然下降而急剧升高，尽管这样可以刺激一下卵巢，但是由于卵巢对垂体促性腺激素感性降低，雌激素分泌仍不能恢复，卵巢的萎缩将不可逆转。