性恶

荀子的道德观。《荀子·性恶》：“人之性恶，善者伪也”。他认为人的天性有“好利”、“疾恶”、“好声色”等情欲，如“从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴”。他用性恶来解释君臣、礼义、刑法的起源，“故古者圣人以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，故为之立君上之势以临之，明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以禁之，使天下皆出于治，合于善也”。荀子的重刑主张也源于性恶论。但与法家主张的重刑轻罪有别。荀子的性恶论是其礼法兼治政治主张的理论根据。

性恶

荀子提出的人性学说。《荀子·性恶》说：“人之性恶，其善者伪也。”荀子承袭告子“生之谓性”的思想，提出“凡性者，无之就也，不可学，不可事”。认为自然具有的生理本能即是性。并进一步把“性”和“伪”加以区别。认为“伪”是与“自然”对举的“人为”。在荀子看来，“好利疾恶”的心理，“好声色”的情欲，是人的自然本性；如果“从人之性”、“顺人之情”，那必然是“争夺生而辞让亡”，“残贼生而忠信亡”，“淫乱生而礼义文理亡”。而“辞让”、“忠信”、“礼义”等都不是人的本性所固有的，而完全是后天人为的。他说：“必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。”他由此得出结论说：“人之性恶明矣，其善者伪也”(《性恶》)。荀子针对孟子先验的性善论，提出“性”与“伪”的不同来批评他，并用来说明人的自然本性和社会道德的关系。认为没有自然本性，就用不着社会道德的人为约束；没有这种人为约束，人性就不能自发地由恶变善。他说：“古者圣王以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，是以为之起礼义，制法度，以矫饰人之情性而正之，以扰化人之情性而导之也”(《荀子·性恶》)。荀子“性恶”和“化性而起伪”说为其礼法兼治、王霸统一的政治主张提供了理论依据。他提出“涂之人可以为禹”，认为人人都有改变本性、成为“圣人”的可能性。强调环境和教育对“化性起伪”的作用，“注错习俗，所以化性也”，“习俗移志，安久移质”(《儒效》)。这些思想都是很有价值的。