两院制议会

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由两个议院构成的代表机关或议会，多指资本主义国家中的议会构成，一般与一院制议会对称。其特点主要是立法慎重。其产生最早可追溯到13世纪英国《大宪章》以前的约翰王(King John，1199～1216)时代，现为多数西方主要资本主义国家采用。两院的名称因国而异，如本世纪初叶前英国称为贵族院和平民院，后改称上议院和下议院，简称上院和下院；美国和日本称为参议院与众议院；法国在第四共和国以前两院名称经常改变，现称为参议院和国民议会；德国称为联邦参议院和联邦议院；荷兰称为第一院和第二院。然而，各国通常均将直选产生的、议员当选资格较低且任期较短的那一院称为下院，将任期较长、议员当选资格较高的那一院称为上院。两院制的下院一般均由选民直接选举产生，任期从2年至4年不等；上院的产生则依各国国情不同而各异，有世袭、身份、选举、任命和资历等任职根据或条件。如英国议会上院全部由贵族组成，但又分为皇室贵族、世袭贵族、宗教贵族、终身贵族、苏格兰贵族和法律贵族等。又如意大利和印度议会上院有选举的议员、任命的议员和当然议员(前总统)。两院的权力依其产生的方式和宪法规定而有不同，一般而言，直选产生的下院因反映“主权在民”的要求而权力较大，议会内阁制的政府均要向下院负责。上院的地位各国不尽一致，有与下院平等的，如意大利；有与下院分权的，如德国；有与下院权力是“竞争性”的，如日本；有权力实际上高于下院的，如美国。两院制的主张本于孟德斯鸠的三权分立学说，认为两个院可以起到互相制衡的作用，可以防止草率立法，缓和议会和政府之间的矛盾，并可容纳特殊利益和罗致专家，在有些国家如英国还代表著稳定和传统，在多民族国家也可用来调和和解决民族问题。马克思主义一般不主张实行两院制，因为它不利于工人阶级之间的团结，但在特定条件下，如多民族国家则可用来实现民族团结，如在前苏联。