丝绸美玉之乡——和田

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和田，古称于阗，藏语意为产玉石的地方，是丝路南道上的重镇。现在的和田城，明清时就已形成，和田河是纵穿塔克拉玛干沙漠的捷径，是沙漠探险旅游的理想线路。和田气候属暖温带内陆荒漠气候，冬不太冷，夏不太热，雨雪量薄。和田是我国佛教最早传入的地区之一。早在公元前1世纪，于阗就有佛教传入，成为一个有名的佛国。公元11世纪，伊斯兰教以铁骑、利剑东进，和田才成为伊斯兰教的天下。于阗在汉代，是“西藏藩属中之最亲善者”，唐代在此设毗沙都督府，于阗与疏勒、龟兹、焉耆并称为安西四镇，是丝绸之路上位置显赫的重镇。和田自古以来就以“稼穑殷盛，花果繁茂”著称，并以产玉，丝、地毯名扬中外，是著名的“玉石之乡”、“丝绸之乡”、“地毯之都”以及“瓜果之乡”。它蕴金藏玉，宜农宜牧，一是片富饶的宝地。

西北丝绸之路走出“美玉之乡”和田，商旅们继续向西北前行，一路荒沙、戈壁，驼铃丁冬，风餐露宿，便进入了大漠南北两路行的汇合终点塔什库尔干。

塔什库尔干意为石头城城虽小，但地势险要，汉代这里是西域三十六国之一的蒲犁国王城，唐时为“葱岭守捉”驻地。自喀什、叶城、莎车到帕米尔的几条公路在此汇集，且由此到红其拉甫、明铁盖、瓦赫基里等主要山口，都有谷道。因此，古丝路上著名的旅行家马可·波罗和唐玄奘都曾到此。清朝在这里设立葱岭守捉，为安西都护府下的边防单位，清代后期属蒲犁直隶厅。

公主堡，位于达达乡南10公里处，古堡所在地为一突兀孤绝的山峰，堡墙内有遗迹多处，相传古代一位远嫁波斯的中国公主居住于此，故名。从公主堡向西，越过明铁盖达坂可到阿富汗和费尔干纳。向南，越过红其拉甫达坂，可通往克什米尔和印度。古堡据守这两条要道的交会处，为古丝绸之路上的要塞。红其拉甫山口，位于县西南边陲，是南疆最大的国际要道。晋代高僧法显出行，西域名僧鸠摩罗什来华都经过此山口。今从塔什库尔干到红其拉甫边界线130公里路程。红其拉甫是中巴边界的惟一口岸，是我国与西南亚贸易往来的陆上门户。