市民等级

西欧封建社会中以手工业者和商人为主体的城市居民。在法国，他们的社会地位居于教会贵族和世俗贵族之下，故又称“第三等级”。
西欧封建时代的工商业城市由逃亡农奴所重建，城市广大居民，由逃亡农奴及其后裔汇集而来。按照惯例，逃离封建领地的农奴在城里住满一年之后，便可获得人身自由，当作自由人看待。他们构成了一个独立的社会集团，其社会地位既不同于封建贵族，也不同于农奴。在自治城市，市民组成独立的自治公社，在封建君主制国家，他们是被压迫的等级，负纳税义务。市民等级从一形成便发生了阶级分化，最初分化出以富商巨贾、高利贷者为主的城市贵族，他们是城市的统治者。十四世纪以后，进一步分化出使用雇佣劳动的手工业行东和商人，他们是最初的资产阶级，广大城市贫民则逐渐沦为雇佣劳动者。