工程水利

以建设工程来改造河川，调蓄洪水，制止洪水为害的传统治水阶段。战国时期，自然科学有了很大的进步，人类利用和改造自然的能力有所提高，对治水防灾也有了新的认识，其中荀子是代表人物之一。荀子归纳出 “制天命而用之” 的著名唯物主义命题，主张发挥人的主观努力去控制和利用自然。这一时期堤防成为防洪的主要技术手段，人类和洪水的关系进了一步，可以 “水来土掩”，限制洪水的泛滥。黄河下游在战国时期修成了两岸连贯的防洪大堤，改善了黄河泛滥横流的局面。大约在公元前6年，贾让提出了著名的治河三策。这是流传下来的最早的黄河防洪减灾的规划方案，提出要人类停止侵夺必要的滞蓄洪水的空间以减轻水灾的主张，治河三策中开篇的第一句话是 “古者立国居民，疆理土地，必遗川泽之分，度水势所不及……” 意思是治河必须适合洪水的客观规律，留足泄洪断面。人们的生产和生活也应避让洪水，在满足泄洪以外的地方从事生产和生活，而不能过分地侵占河滩，压迫洪水。近代发明了混凝土，人们可以修建高坝大库蓄滞洪水，调节河流天然径流。
新中国诞生后，百业待兴，国家人力、财力、技术条件都极为有限，当时提出的水利方针和任务是 “防止水患，兴修水利，以达到大量发展生产的目的； 按照国家经济建设计划和人民的需要，根据不同的情况和人力财力和技术等条件，分轻重缓急，有计划、有步骤地恢复并发展各项水利事业；统筹规划，相互配合，统一领导，统一治水； 对各河的治本工作，研究各重要水系原有的治本计划，以此为基础制定新的计划； 积极充实水利机构，有计划地培养人才，提高水利建设的科技水平”。
工程水利是以建设水利工程为主要手段，保障社会经济发展的传统水利阶段。这个阶段人类社会处于农业经济和工业经济时期，在当时的经济社会历史条件下，人们对水资源的开发仅局限在利用，对工程建成后的持续效应考虑不多，很多环境问题不很突出或没有显露出来。过分强调人的主观能动性，注重避水害，兴水利，忽视了人类活动对自然环境的危害； 注重依靠工程来开发利用水资源，而对开发水资源本身所要求的保持水土、防止污染、科学用水的研究不够深入； 注重水资源的开发、利用和治理，不注重水资源的优化配置、管理和保护。水利工程虽日益增多，但水旱灾害和水环境恶化的损失却越来越重。