上座部

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流行于锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨和老挝的主要佛教派别。

公元前4世纪，佛教僧团在吠舍难举行第二次结集大会。结果分裂为上座部和大众部两派。阿育王在位时期，公元前3世纪上座部传入锡兰，后分为大寺派、无畏山寺派和祇陀林寺派。在11世纪末盛行于缅甸，13、14世纪盛行于柬埔寨和老挝。

他们自称继最初僧团中上座僧人的传统，以保守和正统的方式解释佛陀的教义：继承了无我论，主张“心性本净”说，以修成阿罗汉为理想。对佛陀之言应分别对待，佛陀的一切言论并不都是讲述佛法教义。佛陀是大智大慧、大慈大悲的圣贤，但仍是人而不是神。以古代巴利文经籍为正典。