小圣降大圣

齐天大圣孙悟空大战显圣二郎真君杨戬，遭到太上老君暗算，力尽被擒的故事，出自《西游记》第六回。
如果从作品正面描写大战的艺术来看，这一段似乎并没有脱出“两军对阵，主将出马”的窠臼。而这种模式在中国古典小说中并不鲜见。《三国演义》和《水浒传》这两部巨著，不知描写了多少大大小小的“对阵”，展示了一幕幕惊心动魄的场面，同时通过战争情节的铺写，塑造了众多栩栩如生的艺术形象。就此而言，《西游记》描写战争并无过人之处。
那么“小圣降大圣”究竟有什么独放异彩的地方呢？十分明显，作者驰骋着他那高度的想象力和创造力，艺术地虚构了两个舍命相斗的人物形象，让笔下的悟空和杨戬竭尽随心变化之能事，使作品笼罩上一层神奇莫测的幻想色彩，高度地调动了读者听故事的兴趣和再创造的鉴赏力，有力地体现了全书积极浪漫主义的特色；而这种特色正是有别于《三国演义》和《水浒传》的标志。书中杨戬的一句话： “小圣来此，必须与他斗个变化。”抓住这“变化”二字，正是找了鉴赏这一名段的入门钥匙。
孙、杨交锋前的紧张气氛，作者已渲染具足。李天王并哪吒，会同四大天王，率领了二十八宿，九曜星宫、十二元辰、普天星相等众，共十万天兵，布下了一十八架天罗地网，同悟空恶战了一仗，败了；观音菩萨的大弟子惠岸同孙悟空也恶战了一仗，又败了。灵霄宝殿已面临着无将可派，无兵可增的狼狈处境，在这种情势下，观音才推荐了杨戬出战。
杨戬可算受命于天宫的危难之际。果然出手不凡，武艺与孙悟空旗鼓相当。作者免不了先泼墨如云，描写孙、杨“两个这场好杀”，“斗经三百余合，不知胜负”。其激烈之程度，是悟空曾与哪吒争斗的十倍！ 正面描写孙、杨的兵刃相搏已经到了白热化，艺术手法上的渲染夸饰也臻于顶峰，若不另辟蹊径，势必成为强弩之末，读者也将感到味同嚼蜡。
突然，作者文笔一变，由描写孙、杨的兵刃相交转为描写双方“斗个变化”。
段中描写孙、杨的变化争斗凡八处：孙、杨法天象地的争斗；孙变麻雀飞逃，杨变饿鹰扑打；孙变鹚老冲天，杨变海鹤嗛啄；孙变鱼儿潜游，杨变鱼鹰捕捉；孙变水蛇钻草，杨变灰鹤钳吃；孙变花鸨孤立，杨持弹弓击射；孙变庙宇诱敌，杨去捣窗踢门；孙变杨戬模样去占杨戬老巢，杨急忙赶去驱逐悟空。这些神奇的变化争斗固然令读者目不暇给，兴味陡增，但细心的读者还是不难发现，孙、杨第一个法天象地的变化争斗就铸定了孙悟空的败局。这场恶战“唬得那马、流元帅，战兢兢，摇不得旌旗；崩、芭二将，虚怯怯，使不得刀剑。”杨戬那训练有素的精锐部队冲散了悟空的战阵，孙悟空“自觉心慌”，“掣棒就走”。作者揭示了悟空怯战的心态，让他由不分胜败转向败逃。读者看得很清楚，即使是神通广大、变化无穷的孙悟空也不是常胜将军，也存在着至多战个平手的劲敌，也要服从于“全军既溃，一将难支”的战争的客观规律； 即使是幻化了的神仙斗法，也要受到客观规律的制约。丰富的艺术想象力和艺术虚构的技巧融进了真实的艺术细节之中， 激起读者浓烈的兴趣的同时， 又给人以强烈的真实可信感。这就是作者熟练地使用着艺术创作辩证法的本领！
从第二个变化到第八个变化，展示了杨戬掌握主动权，悟空愈益被动的局面。作者调动了他对自然界水、陆、空范围内一物降一物的深刻观察和日常生活的常识，一方面描写杨戬的变化总是孙悟空变化的克星，另一方面又细致地刻画孙、杨双方既要制人又怕受制的心理活动。这种写 “实”与写 “虚”交替使用的手法，使作品在紧张的气氛中，平添了许多诙谐的情趣。其中最精采的是第七个变化争斗：
那大圣趁着机会，滚下山崖，伏在那里又变，变一座土地庙儿： 大张着口，似个庙门，牙齿变做门扇，舌头变做菩萨，眼睛变做窗棂。只有尾巴不好收拾，竖在后面，变做一根旗竿。真君赶到崖下，不见打倒的鸨鸟， 只有一间小庙， 笑道： ‘是这猢狲了！ 他今又在那里哄我。我也曾见庙宇，更不曾见一个旗竿竖在后面的。断是这畜生弄喧。他若哄我进去，他便一口咬住。我怎肯进去？等我掣拳，先捣窗棂，后踢门扇。’ 大圣听得，心惊道： ‘好狠！ 好狠！ 门扇是我的牙齿，窗棂是我的眼睛；若打了牙，捣了眼，却怎么是好？ ’扑的一个虎跳，又冒在空中不见。
庙宇的旗竿是万不会竖在后面的。杨戬本身就是灌口享受人间香火的神仙，岂会不知这个常识。但悟空极想反败为胜，诱杨戬入圈套，终因万变不离其宗，屁股上的尾巴只得化为庙后的旗竿，怎能瞒过杨戬的眼睛呢？这个细节完全符合猴子的生理特征，幻中见真，平添谐趣。况且双方勾心斗角的心理活动又写得这样逼真细致，不能不令人绝倒！
幔亭过客说得好“是知天下极幻之事，乃极真之事。”吴承恩就是化“极幻”为 “极真”的高手。读了 “小圣降大圣”，谁能说它是荒诞无稽的呢？