寡妇自焚

寡妇自焚殉夫的风俗在马来西亚、柬埔寨、斐济等地流行过，在印度最盛行。印度的两大史诗《罗摩衍那》和《摩河婆罗多》中都提到这种风俗。14—15世纪，在国王逝世时，嫔妃宫娥殉葬的事并不罕见。19世纪初期，寡妇自焚之风盛行，当时的孟加拉邦和加尔各答市尤为突出。此风之所以盛行，有宗教背景和社会经济原因。印度教认为，寡妇为了表现对丈夫的钟爱和忠贞而牺牲自己，在亡夫举行火葬时心甘情愿跳入火中为亡夫殉葬，是妇女至高无上的高尚行为，这样她才获得了升天的机会。反之，她会留在人世苦度凄惨的一生。寡妇自焚的残忍使许多印度人为之愤怒，印度教改革运动的领导人罗摩·罗伊等曾倡议废除这一习俗。1829年，英国殖民当局正式公布法令，宣布废除“寡妇自焚”这一习俗。为了根除这种惨无人道的习俗，印度教的改革运动的倡导者们开展了救济寡妇和允许寡妇再嫁的运动。1859年，英殖民当局迫于社会舆论的压力，在法律上做了某些严格规定，这种残忍的风俗有所收敛。印度独立以后，印度宪法规定男女享有平等的社会权力，加之进步的社会舆论和广大印度人民都鲜明地反对“寡妇自焚”的风俗，此风俗逐渐走向消亡。