家庭生活周期分析Family Life-Cycle Analysis

以家庭为消费决策的基本单位，从家庭的角度来分析消费行为和消费结构的一种方法。由杜瓦尔 (E. M. Duvall) 在 《家庭的发展》(1962年) 一书中提出，后来得到威廉·D·韦尔斯 (William D. Wells) 和乔治·古伯尔(George Guber) 等人的进一步发展。家庭生活周期是指从建立家庭开始，到家长死亡或家长年老后与成年子女合居，并入子女家庭为止的整个过程。根据一定的标准，这个过程可以分为若干阶段，不同阶段的消费行为具有不同的特点。进行家庭生活周期分析就是根据家庭存在的各个不同阶段，确定每一个阶段的家庭生活特征，再按照这些特征来分析消费过程和消费结构的变化。家庭生活周期的起点和终点之间，究竟存在多少个中间阶段，各种消费经济学著作的划分并不一样。例如可以根据家长年龄、家庭中子女的数目、家庭中子女的年龄或不同年龄的家庭成员组成等因素进行划分。一种最广泛使用的方法是按照家长年龄和家庭成员组成情况，把家庭生活周期分为六个阶段： 单身阶段、新婚阶段、满巢 (Full Nest)阶段Ⅰ (夫妇年轻、子女年幼)、满巢阶段Ⅱ(夫妇年纪较大、子女年龄也较大)、空巢(Empty Nest) 阶段 （子女离开家庭） 和丧偶独居阶段。家庭消费结构的变化同家庭所处的生活周期的不同阶段有关。在第一阶段，年轻单身的收入较低，他们的需要主要是较简单的个人需要。在第二阶段，虽然家庭收入仍较少，但新组成的家庭几乎什么消费品都需要。限于收入水平，家庭主妇也需要就业，以便添置家用物品。在第三阶段，家长的收入开始增加，但随着孩子的出世，家庭开支也增大 (主要包括孩子的生活支出、医疗支出及教育支出)。在第四个阶段，家庭的收入开始达到高峰，同时，家庭的支出开始稳定下来。家庭陆续把过去临时性的设备更换成比较耐用的设备，有较多的社交活动支出，孩子的教育费用上升，但医疗支出有较大幅度的下降。在第五阶段和第六阶段，家庭的收入将由于家长的退休和死亡而减少，家庭支出也会减少。家庭不再有孩子的教育支出，也不再添置新的耐用消费品，但医疗费用迅速增加。
家庭生活的各个不同阶段具有不同的购买特点，尤其是在耐用品支出、医疗支出、教育支出、住宅支出及休假支出方面，更能反映这些特点。家庭生活周期分析可以为市场提供有价值的资料，特别是有助于对消费者行为的预测。