家制度与老人赡养

家庭作为一种制度，是社会的细胞，社会的基础，其起源可追溯人类进入农耕时代。家庭产生后，人口日增，无论对内对外，都需要建立一个权威，代代相传。于是以父亲为中心的大家庭的家长制诞生。大家庭制度的最大优点，在于以孝道为本，建立家庭伦理，举世同此。在欧洲国家，历来传统认为成年子女在义务上或道德上均有奉养双亲的责任。最著名的为意大利长久实行大家长宗法制，以孝敬父母而冠于全欧。法国孝悌并重，其长子继承法规定：长子有义务提携其弟妹成家立业。要求子孙奉养上一代老人，更不在话下。荷兰制定法律要求子女奉养双亲。英国类似内容在习惯法上也有反应。所以在此种制度下，家庭基本上承担了老人赡养的全部任务。工业大革命的来临一方面为人类带来了充裕的生活资源，另一方面又破坏了传统的大家庭制度的存在。大家庭逐渐为小家庭所代替，家庭的核心化成为必然趋势。家庭的权威落到小夫妇身上，老年父母只是勉受扶养，甚至还要以劳动为代价。于是，传统的家庭养老成为问题，国家社会不得不分担责任，甚至有的老人的赡养完全依靠政府与社会，各项养老的社会保障制度也在此时建立起来。