宗教的历史作用

在原始社会，宗教的束缚极大地妨碍了人类对自然界的正确认识，削弱了同大自然斗争的意志，为了祭神还白白耗费了许多在极艰难条件下获得的劳动果实，甚至牺牲人的生命。不过原始宗教的出现，也有其积极意义。从人类思维能力的发展看，宗教观念的出现有其必然性，是人类思维进步的一种标志，原始宗教包含着人类在实践中对自然认识的某些成果，具有维护当时社会秩序的职能，某些宗教活动还能增强氏族部落的团结。在阶级社会，由于剥削阶级需要利用宗教作为麻醉和控制群众的精神手段，宗教具有鲜明的阶级性。宗教在阶级社会历史上的作用集中表现在，宗教以神的名义将剥削制度神圣化、永恒化；高级僧侣作为剥削阶级的一部分也直接参与对劳动人民的剥削和压迫；宗教组织在许多国家都是剥削阶级国家机器的一部分；宗教还往往成为剥削阶级进行扩张侵略的工具。但是，历史也证明，宗教在阶级社会的特定历史条件下对社会发展也起过一定的促进作用。佛教、基督教、伊斯兰教三大世界宗教先后产生于本民族历史的转折时期，它们虽然以神秘的宗教形式出现，却从不同方面反映了当时下层群众的某些政治经济要求，产生了进步影响。16世纪西欧宗教改革运动，实质上是资产阶级革命的序幕，是世俗革命的宗教形式，它打击了封建制度，推动了资本主义的发展。下层劳动群众，特别是农民，利用宗教发动起义的现象在中外历史上层出不穷。在中国，东汉黄巾起义利用过太平道，清代太平天国运动利用过基督教。在西方，从以色列人利用犹太教反对异族统治到原始基督教的群众运动，从中世纪的农民起义利用异教异端到闵采尔(THomasMunzer约1490—1525)利用宗教改革发动农民战争，都说明某些群众运动同宗教的联系。对群众斗争来说，以宗教作为联系的纽带和反抗的旗帜，这在当时是曲折表达自己经济政治要求的手段。当然也要指出，在以宗教作为外衣的农民起义中，宗教的积极作用是很有限的，往往不能长久维持。相反，随着起义军内部问题的增多，宗教迷信观念的消极作用越来越明显，它腐蚀、瓦解着起义军，并成为导致农民起义最终失败的一个重要因素。