存天理、灭人欲

中国传统文化注重人伦关系和家族团体利益，轻视个人利益，个性自由。提倡以先验的道德规范和英雄主义精神泯灭个人欲望和情感。宋代理学把这种：“伦理至上”的观念推向极端，提出应“存天理，灭人欲”。理学集大成者朱熹认为，天理和人欲是水火不相容的：“人之一心，天地存则人欲亡，人欲胜则天理灭，未有天理人欲夹杂者。”(《朱子语类》)。这里的天理就是伦理规范，代表他人、家庭和国家的利益。人欲，即人们的自然生理需求，如“食色性也”。在朱熹看来，天理和人欲是势不两立的，二者不可能共存。天理与人欲的矛盾反映到个人生活中，表现为婚姻与爱情的冲突。婚姻以传宗接代、成家立业为目的，以包裹在礼教外衣中的物质经济利益为媒介，以强迫包办为途径。婚姻成为一种游离于个人需求之外，仅仅为了满足“家庭”利益的手段。婚姻的目的完全被扭曲，成为一种纯粹的利益交换。然而婚姻毕竟是一种两性的结合，它建立在异性间相互羡慕的基础上。爱情，这种既包含人的生理需求，也包含着由文化所积淀起来的两性间特有的情感，被理学家们斥之为低下的丑陋的“人欲”，应该摈弃、泯灭。他们认为，当个人情感与家庭利益发生冲突时，应自觉地克制个人情感，服从由家庭择定的婚姻。当婚姻双方发生纠葛时，也应以家庭利益为重，克制厌恶或冷漠的情绪，维系既成的婚姻。