婚姻权力

包括结婚的权力、离婚的权力和独身不婚的权力。中国奴隶社会和封建社会实行聘娶婚，聘与娶的权力不在婚姻当事人，而在双方的家长，人们习惯于把这种婚姻称作包办、强迫婚。从世界范围来看，古代罗马法的合意婚，曾赋予婚姻当事人自主权。但是在欧洲奴隶社会以及封建社会中，占主导地位的仍是家长主婚。各国的法律一般都把子女的的婚事置于家长权、亲权的支配之下。美籍华人田心源教授认为，历史上限制婚姻当事人自主择偶有四种办法：
❶童婚；
❷男女隔离；
❸未婚少女被监护；
❹严格规定合格对象。传统社会中，某些国家、民族曾赋予成年子女，尤其儿子一定的婚姻权力。欧洲各国争取婚姻自主权的斗争发端于基督教的宗教改革运动。马丁·路德认为，只要男女双方本人自愿并已同居，婚姻即为有效。随着资产阶级革命的发展，只有自主婚才符合人类理性的要求逐步为社会认同。1804年法国民法典规定：“未经合意不得成立婚姻。”以后各国相继以立法的形式承认婚姻当事人的主婚权。五四新文化运动猛烈荡涤了传统的包办强迫婚姻。1939年《中华民国民法，亲属编》正式实行，其中第972条规定：“婚约由男女当事人自己订定。”一些激进的知识分子，开始冲破封建婚姻的樊篱，自主结婚。由于社会制度的混乱，又无相应的法律措施做保障，婚姻自主权并未在全国范围内得到实现。中华人民共和国成立之后，经过几十年的艰苦斗争，婚姻自主权才在广大城乡得以实现。
在离婚问题上，古代社会原则上不准离婚，但在限制程序上有所不同。欧洲中世纪，视婚姻为神灵旨意，是一种终身的结合，任何人不得离之。直到近代，罗马教廷才允许特殊情况下夫妻别居。中国封建社会，礼法并用，左右着社会生活的一切方面。人与人之间形成等级森严的服从与支配关系，它赋予男子单方面休妻的权力，特别是秉承父母的意志休妻，更是天经地义的。要求女子从一而终，对离家出走的已婚妇女予以科刑。元朝时，对不满婚姻出家当尼姑的妇女也处以杖刑，同时“还其夫”。资产阶级在争取结婚自主权的同时，也逐步赢得了离婚自主权。除了某些神职人员终身不婚之外，整个社会鄙视独身。社会生活方式也使单个人难以独立生活。
中国某些朝代为了增殖人口，严禁独身，对达一定年龄不婚者予以重罚，甚至由官府出面强行成婚。现代社会中，随着个人逐步成为社会的基元，生活方式多元化，人们有可能选择个人幸福的多种形式。不婚过独身生活的现象逐渐增多。特别是在一些知识分子中，由于他们对婚姻的期望值较高，在无适宜配偶的情况下，宁愿独身而不愿勉强成婚。