太阳能发电
利用太阳能发电主要有两种形式：
(1) 光发电。利用光生伏打效应把太阳能直接转换成电能。作为光生伏打转换的器件-太阳能电池，一般都由半导体材料制成。目前实际使用的太阳能电池多是在n型硅单晶体的小片上用扩散法渗进一薄层硼得到p-n结，再加上电极而成。
投射到太阳能电池的太阳辐射能，只有很小一部分可以转化为有用的电能，有相当一部分太阳辐射能转化成了热能，还有一部分被反射掉。目前，硅太阳能电池的最高理论效率只有22%，在实验室中最高可得效率为18%，大量生产时太阳能电池的效率在10%左右。
虽然目前太阳能电池的效率较低、成本较高，但它的可靠性好、寿命长、没有转动部件、使用维护方便。太阳能电池最初应用于空间技术中。据统计，世界上90%的人造卫星和宇宙飞船都采用太阳能电池供电。在地面上，太阳能电池与蓄电池配套，可用作无人管理的灯塔、海上浮标灯、无线电中继站、交通不便的科学观察站等固定的永久性的电源。太阳能电池还可用作半导体收音机、钟表、无线电发报机、家用照明灯等的电源。用太阳能电池供电的电动汽车等已设计成功。
最近几年，太阳能电池在我国边远地区、高山孤岛及远离市电的偏远地区，得到越来越广泛地应用。已用于航标灯、铁路信号设备、通讯电源及牧区电围栏等。如青海省无线电四厂与铁卜加牧草试验站协作，研制成功了青藏高原太阳能电围栏，其结构是硅太阳能电池电源装置、蓄电池和高压脉冲发生器组成一体，其体积为300×300×200立方毫米，重15公斤，携带及操作方便。当牲畜触及镀锌铁丝拦绳时，瞬时发送一串脉冲为0.75—1.25秒。这种电围栏在青海高原近十个草站使用效果良好。宁波太阳能电源厂和宁波福明船厂在原有的三艘太阳能游船的基础上，于1982年1月又试制成两艘具有民族特色的金龙太阳能游船。在晴天时，只要接收6-7小时的光照，就可使游船连续航行3.5小时。因此在世界博览会上吸引了无数的观众。
我国大量生产的实用电池为单硅太阳能电池，所用的硅材料多为废次单晶硅，虽然效率稍低，但成本也较低。也有一些单位在研制成本更低的非晶硅太阳能电池。上海新宁电源厂、天津1418所都在太阳能电池的研制方面取得显著的成就。宁波太阳能电源厂与动机厂试制了不少自动跟踪的聚光电池发电装置。
(2) 热力发电。太阳能热力发电装置与常规热力发电方式相似，不同点只是以太阳能热带动发电机发电。
在塔式太阳能电站中大量的反射镜把太阳辐射反射到塔顶上的吸收器中，每个反射的倾角各不相同，并要根据太阳的位置不断地调整各自的角度，因此需要非常复杂的控制系统。中心塔顶上的吸收器实际是一个锅炉，用来生产蒸汽，蒸汽的温度和压强可以和常规火电站的相同，因而塔式太阳能电站的其余部分就和常规电站没有什么区别了。塔式太阳能电站的总效率可以达到15%。
日本于1981年建成的仁尾太阳能试验发电厂最大输出功率达1000千瓦。1982年，一座发电为1万千瓦的太阳能发电站在美国加利福尼亚州南部的一个沙漠地区正式投入运转，这是世界上目前最大的太阳能发电站，这座发电站被命名为“太阳能一号”。
太阳能发电的不足之处是被天气所左右，为了持久地保持稳定的电源，必须能储备晴天时所吸收的剩余热量，使之在夜间、阴雨天均能继续发电。另外，太阳能热力发电设备的建造费用还很高，相当于水力发电的10倍、原子能发电的20倍、烧油火力发电的40倍。总之，为了普及太阳能发电需要解决的课题是相当多的。