太阳电池瓦
1986年3月初，在东京举办的 “国际太阳能利用技术展览会” 上，日本三洋电机公司研制的太阳电池瓦成了引人注目的新成果。这种瓦与普通瓦的大小，形状完全一样，铺设方法也相同，可以取代屋顶上现有的瓦。所不同的是铺上了这种太阳电池瓦，屋顶就成了发电站，甚至不久的将来，家庭的电表指针 “倒转” 也不是一件怪事了。
太阳电池瓦是将透明瓦和大面积集成型非晶硅太阳能电池一体化成品。非晶硅太阳能电池是一种低成本的太阳电池。虽然自1975年才开始研究但发展极快，短短5年时间就实用化了。1980年以来已经逐渐成为电子计算器等民用产品太阳能电池的主流，电力系统的应用研究也取得了显著进展。负责开发太阳电池瓦的三洋电机公司技术部中央研究所副所长桑野幸德介绍，开发太阳电池瓦的目的是想最大限度地发展太阳电池发电系统的优势。
按照效率大小和用途，太阳电池发电系统可分为小规模分散型、中规模分散型和大规模集中型三类。其中大规模集中型光发电系统是建设 “太阳能电池发电所”向各地供电。这需要把直流变换成交流输出，还需配备与商用电网并网供电的装置。不仅占有土地，而且不可避免地会有输电损失。分散型光发电可以克服上述缺点，由于是在特定的场所按实际所需电力就地发电供电，直接把太阳电池设置在用户所在的建筑物屋顶上，因此几乎没有输电损失。但在此之前用的太阳电池阵列都是平板型的，虽有许多优点，不过仍需特制的架台和占有空间，现在各厂家都在竭尽全力降低太阳电池成本，当然更应把设置太阳电池板架台和辅助工程的费用节俭下来。于是想到了利用千家万户屋顶上的瓦。
这样千方百计地挖掘新技术的潜力，如此挖空心思地为用户着想，自然容易被用户所接受。
能够研制出这种把新技术和传统产品相结合的新产品，简直达到天衣无缝的程度，关键是开发成功了以下两项新技术。
(1) 需要在象普通瓦的曲面那样的基板上形成均匀非晶硅层的技术。由于曲面凹凸不平，生成的膜厚度容易不一致。为此改变了等离子体反应器的电极形状，也改进了气流模型。
(2) 需要在具有曲面的大面积基板上光刻集成型太阳电池的技术。解决的办法是采用最新的光刻技术即 “激光光刻法”。
实际上，在生产非晶硅太阳电池的基础上再加上这两项新技术，便能依照各种各样的瓦制成形状相同的太阳电池瓦来。展出太阳电池瓦是仿照日本普通的 “和瓦”。因为这种 “和瓦” 在日本用得最多，每年要生产15亿块。
世界首创的这种太阳电池的结构是由11行非晶硅电池串联成的集成型结构。每块瓦的功率为2瓦，开路电压11伏。实际使用时玻璃瓦的一面向上，使得太阳光从玻璃瓦面射入。这样的结构和造型使它具有许多特点：
❶ 与普通瓦的互换性好。不但尺寸、形状相同，重量也差不多一样。强度比普通瓦要强数倍。
❷ 不需要太阳电池面板，也不需台架。
❸ 可以自由改变集成型结构的配线，因此能按用户要求输出任意电压。
❹ 利用它所带的防水接线片可以很方便地进行瓦与瓦之间的电气连接。
人们不禁会问，如果铺设这样的太阳电池瓦来给普通家庭供电需要多少块呢？这当然与每个家庭的用电量有关，按每天0.8度电计，假设直流变交流的转换效率为80%，即相当于每天需要发电1度。日照时间平均每天4小时的话，相当于需要安装功率为0.25千瓦的太阳电池瓦。那么，每块功率2瓦特，合125块太阳电池瓦。
重要的是，太阳电池瓦的研制成功意味着开发了一种在复杂曲面上直接形成集成型非晶硅太阳能电池的新技术。这种新技术也可以用在瓦以外的其他基板上。加之非晶硅成本低廉，今后各种各样建筑物的屋顶都可能变成 “屋顶发电站”。