天然选佛

唐贞元年间，邓州一儒生赴京赶考，途遇一禅客告诉他： “选官不如选佛。”选官是指通过考试做官，选佛是指出家，争做大和尚，这是当时儒生的两条出路。书生受到启发，去江西开元寺投马祖道一。道一要他到南岳找石头。书生又至南岳南台寺投石头和尚，三年杂役才得剃发，但未受戒。当石头要为他说戒时，他塞住耳朵连忙跑开。复至开元寺，将守门僧打翻在地，坐在他身上。道一喝道： “我子天然，休得无礼。”书生连忙跪下叩头，谢尊师赐法号，从此便名天然，四处参访。元和年间与伏牛和尚结伴游方。一日天寒，于慧林寺劈佛生火取暖。寺僧阻止，他说： “我即是佛，木头怎么是佛？”又曾于洛阳天津桥上卧雪挡郑守备车。郑知天然名，载之同归，布施钱财上万。天然于南阳丹霞山建丹霞寺，自称丹霞禅师，其徒多失意儒生。后至南岳，于南天门下建丹霞寺。又喜湘南寺风景，便移居湘南寺。又觉崱屴峰下水月寺旁龙潭幽静优美，又移居水月寺。长庆四年 (824) 六月圆寂，葬水月寺旁，现骨塔犹存。