垓下之困

楚汉战争的最后决战。秦末农民起义推翻秦朝后，项羽依仗兵多势强，进入咸阳，自立为西楚霸王，又分封十八王，封刘邦为汉王。刘邦兵少势弱，被迫退处巴蜀汉中一隅。由于分封不公，齐王首先发难，诸王纷纷响应叛楚。刘邦乘项羽疲于应付诸王反叛之机，扩大自己的势力。公元前206年8月，进入关中，陆续消灭关中三王 (雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳)。接着他引兵东出，远袭彭城，开始与项羽争夺统治权的楚汉战争。彭城战败，刘邦被迫退守荥阳、成皋之间，与项羽相持，展开激烈争夺。经过几年战乱，逐渐巩固关中后方，联络反楚力量，重整旗鼓，与楚军形成势均力敌之势。然而，数年战乱，“楚汉相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕” ( 《史记·项羽本纪》)，百姓企盼和平。项羽遂与刘邦商定中分天下，以鸿沟为界，东属楚，西属汉。闻此消息，“军中皆呼万岁” （同上）。项羽撤兵东归，刘邦亦欲西还。这时，陈平、张良得知楚军远离故土，士兵思乡心切，且粮草殆尽，遂阻止刘邦曰： “汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之，” 以免“养虎自遗患”（同上）。刘邦采纳建议，背约，率兵东进，进击楚军，并约韩信、彭越南下合围之。前202年，“项王军壁垓下，兵少食尽” （同上），刘邦会合韩信、彭越等数十万军队重重包围楚军。深夜，项羽和楚军忽闻四面楚歌声，以为汉军已经攻占楚地，尽虏楚兵，不禁泪下。项羽慷慨悲歌： “力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。” （同上）歌罢，他诀别爱姬，起身上马，率八百将士杀出重围。汉军随后追杀，楚将士全部战死。项羽以一当十，身被九创，战至乌江边，自刎而死。垓下之围，项羽全军覆没，历时四年的楚汉战争以刘邦胜利而告终。是年，刘邦即皇帝位，建立汉朝。