地质时代dizhi shidai

指一个地层单位或地质事件的时代和年龄。它包括相对时代和绝对年龄。相对时代可指示地层之间相对的新老关系，即时代顺序，主要是根据生物地层学的方法确定的。例如根据地层中所含的古生物化石，可划分出寒武纪、奥陶纪、志留纪等。绝对年龄又称“同位素年龄”，是根据岩石中放射性元素蜕变产物的含量计算出来的岩石形成后所经历的实际年龄，由于放射性元素的蜕变速度不受外界因素的影响而发生变化，故其计算结果是基本可靠的。如寒武纪的下限是6亿 (或5.7亿) 年，其延续时间为1亿 (或0.7亿) 年。鉴定岩石同位素年龄的方法有铀铅法、钾氩法、铷锶法、碳¹⁴法等，近年又有热释光法、铀—系法、电子探针法等。
这两种地质时代都各有其特殊的作用。相对时代可以反映地壳历史的自然分期、发展阶段和发展顺序，但它不能指出确切的时间，因而也无法确定地壳历史（包括无机的和有机的）的演化速度。而同位素地质年龄资料却可以解决这个问题，同时对于太古界和元古界那些缺少或很少古生物化石的地层划分提供了重要的依据。但它不能反映地壳历史的自然分期和发展阶段，所以这两种地质时代的确定可以起到互相补充的作用而不能起到互相代替的作用。同时，在目前技术条件下，同位素年龄常有一定的计算误差，如一个纪的时间可以误差±500万年，但是几十万年形成的小地层单位有时会具有重要的实际意义 （如含有矿层），因此，用生物化石划分地层仍是非常重要的。