地质年代单位dizhi niandai danwei

又称“地质时间单位”或“时间单位”。指地质时期中的时间划分单位。实际上，地质年代单位是从年代地层单位 （它们都代表地层的实体） 概括抽象出来的时间概念，所以年代地层单位都有一个层型，作为对比研究的根据。组成地壳的全部地层 （从最老到最新）所代表的时间称地质时期，不同级别的年代地层单位所代表的时间，称地质时代单位。形成一个宇的地层所占的时间称为宙；形成一个界的地层所占的时间称为代； 形成一个系的地层所占的时间称为纪； 形成一个统的地层所占的时间称为世； 形成一个阶的地层所占的时间称为期。
宙是国际地质年代表中最高级的地质年代单位。根据最低硬壳化石带的出现，或者根据较高级动物的大量出现，把全部地质时期分为两个宙，即隐生宙和显生宙。目前国际上认为应该把太古代和元古代上升为太古宙、元古宙，如是则全部地质时期又可分为太古宙、元古宙和显生宙。
代是国际地质年代表中的第二级地质年代单位。代是宙的再分，隐生宙分为太古代和元古代； 显生宙分为古生代、中生代和新生代。古生代还可分为两个亚代，即早古生代和晚古生代。不同的代标志着生物界重大门类的演化阶段，如古生代无脊椎动物大量繁盛； 接着鱼类和两栖类繁盛。中生代爬行动物十分繁盛； 新生代哺乳动物特别繁盛。
纪是国际地质年代表中的基本地质年代单位。纪是代的再分，例如古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪共六个纪； 中生代分为三叠纪、侏罗纪、白垩纪共三个纪； 新生代分为第三纪、第四纪共两个纪。第三纪还可分为两个亚纪，即早第三纪和晚第三纪。一个纪的延续时间一般从3500万年到7000万年，但第四纪只有200～300万年。纪与纪之间的生物在纲、目范围内有很大变化，如泥盆纪以鱼纲的大发展、石炭纪以两栖纲的大发展为主要特征。纪 （系） 一般是根据最初研究的模式地区的地名、民族名、岩性特征等命名，如寒武纪、奥陶纪、石炭纪、白垩纪等。
世是国际地质年代表中最小的地质年代单位。世是纪的再分，一个纪一般分为两个世 (如二叠纪、白垩纪) 或三个世 (如寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、三叠纪、侏罗纪等)。二分者称早晚，如早二叠世、晚二叠世；三分者称早中晚，如早寒武世、中寒武世、晚寒武世。第三纪和第四纪所划分的世则另有专门名称，如古新世、始新世等。世的对应年代地层单位，不仅把世改为统，而且把早晚或早中晚改为下中上，如下二叠统、上二叠统； 下寒武统、中寒武统、上寒武统等。世与世之间的生物在目、科的范围内有显著的变化。如中国和澳大利亚在早 （下） 寒武世（统）中都有莱氏三叶虫（科），而在欧美则都有小油节虫（科），二者都属于同一超科，三叶虫都以多节、多刺和小尾为特征，说明这时候处于三叶虫演化的原始阶段。
期是区域性地质年代单位。期是世的再分。期与期之间的生物在属种的范围内有显著区别。期（阶）以地名命名，如华北的晚 （上）寒武世（统）根据三叶虫的属种划分为崮山期 （阶）、长山期 （阶）、凤山期（阶）。期 （阶） 的划分适用于全国或大区域。