主要为国防需要而修建的公路。要求路况好，能晴雨通车，桥梁载重大（能通行坦克），并且比较隐蔽，重要路段有迂回路。国防公路是战时陆上的主要交通线路，各地区要分段维修，在战时还要有民兵护路。1950～1954年，中国人民解放军修建了我国第一条国防公路——康藏公路（今川藏公路雅安至拉萨段），对保障进军西藏，发展西藏地区的经济和文化起到了重要作用。
国防公路guofang gonglunational defense highway
根据国防建设和军队作战需要，专门修建或在国家公路干道网中选定的公路。属军用道路中的战略道路，是国防交通网的重要组成部分。国防公路包括沟通战略区的公路，连接战役方向、指挥枢纽、军事基地、部队驻地和海防、边防等重要目标的公路。国防公路对平时、战时的军事运输和国民经济建设具有重要作用。
中国最早的国防公路是1908年在广西边境修筑的龙州至那堪公路，全长30km。但因工程艰巨，只修通了龙州至鸭水滩段，长17km。抗日战争以前，全国主要公路只有2.5万km，远不能满足国防需要。抗日战争期间，在华北、华东、西北和西南地区抢修和改善了一些急需的公路。滇缅公路，由云南昆明到缅甸腊戍，中国境内的昆明到畹町段长959km，于1942年竣工，部分路段铺筑了双层沥青表面处治路面，这是中国军用道路史上首次铺筑高级路面。中华人民共和国成立后，1950～1954年修筑了康藏公路（今川藏公路雅安至拉萨段）和青藏公路（西宁至拉萨）两条重要的国防公路。1952年，中央人民政府人民革命军事委员会和政务院联合颁布了《关于国防公路修建程序的决定》，规定了国防公路修建和管理办法。从1962年起，国家每年拨专款有计划、有重点地新建和改建国防公路。国防公路的规划和选线，由军事交通部门和国家交通部门共同负责，新建和扩建国防公路由国家交通部门统一安排，平时的维护管理由国家公路管理部门负责，必要时，由军队指派专业部队、分队和组织民兵、民工参加。战时或突发地震、洪涝等自然灾害使国防公路遭到严重破坏时，由军队指派专业部队、分队和由地方政府组织人民群众参加抢修和维护。
世界上许多国家都重视国防公路的规划和修建。苏联在卫国战争中，每年修建公路约1万km，其中重要公路干线约1000km。1936年后，把国防公路建设列入苏联国家公路建设计划，优先发展。美国国防部于1921年向国会提出了国防公路网雏形发展计划一国防重要战略公路图。1941年11月，美国总统罗斯福签署了《国防公路法案》。1956年，美国国会通过“州际与国防公路网”计划，确定了州际公路与国防公路网的构成和修建原则，并逐步制定和完善了设计标准与管理办法。该公路网总长度为6.84万km，到1981年基本建成。