呼吸的全过程

呼吸是指机体细胞从外界空气中吸取氧气和向外界呼出细胞代谢所产生的CO2。人类的呼吸器官同其他哺乳动物一样，肺密闭于胸廓内，通过呼吸道与外界相通。外界空气中的O₂经肺泡进入血液后，通过一系列的转运过程才能到达每一组织细胞；O₂在细胞内对各种营养物进行氧化代谢，产生了CO2及其他代谢产物而释放于细胞外液，其中CO₂最后由肺呼出体外。因此，人体的呼吸过程包括如下诸环节：

在上列诸环节中，肺泡与外界之间的气体交流，称为肺通气； 气体进出肺泡时需要克服呼吸道和肺的阻力。肺泡与肺循环毛细血管血流之间的气体交换，需要通过肺泡膜和毛细血管壁的间隔。气体随着血流由肺循环而至体循环，然后到达身体各部分组织的毛细血管，这称为气体运输。体循环毛细血管与组织细胞之间的气体交换，也要通过毛细血管壁和细胞膜的间隔。最后，细胞利用所摄取的O2，通过氧化代谢产生了CO2，这有赖于细胞内一系列酶的活动。在呼吸过程中，通常把肺通气和肺部气体交换合称为外呼吸； 而把组织的气体交换和细胞内气体代谢合称为内呼吸。在科学研究分工上，一般把细胞内代谢划归生物化学领域。
肺通气是呼吸肌进行有节律的收缩从而引起胸廓运动的结果，而呼吸运动的节律性及其频率和深度，则有赖神经系统和体液因素的控制和调节。当气体在血液运输过程中，可能引起血液pH的变化，但血液又能对pH变化起缓冲作用，最后在肺通气的过程中将CO2排出体外。因此呼吸也是调节血液pH的重要生理过程之一。此外，肺和肺循环还具有多种不属于呼吸的功能，统称为非呼吸功能，包括肺组织在多种生物活性物质的合成、转变、储藏和分解过程中所起的重要作用。