吴文英词的现代特色

在《吴文英词现代观》一文中，加籍华裔学者叶嘉莹说，吴文英词具有现代诗歌的两种特色：一是所涉时空，错综交迭；二是措词用语，戛戛独造。
关于第一种特色，可以《琐窗寒·玉兰》和《霜叶飞·重九》为例说明。胡适曾讥评咏玉兰词缺少诗的情绪或意境以为纲领，“只见他时而说人，时而说花；一会儿说蛮腥和吴苑，一会儿又在咸阳送客了”。其实吴文英填词，漠视传统常用的逻辑关联，这首词的内在关联即是联想，而非逻辑。词人看见花，便想起所爱之人，因为那时花与人同在，而且在他想象中两者密不可分。由花与人至“蛮腥”、“吴苑”似有较大跳进，但他不过是暗示此花产在南方。“咸阳送客”援用李贺“衰兰送客咸阳道”的诗句。兰花使词人生发伤离怨别之思，“咸阳”不必定指，仅为联想所及之物；“吴苑”亦如此。实无必要埋怨梦窗忽南忽北。这首词并未混淆真正的时间地点。它们被取来只具象征意义。至于《霜叶飞》“彩扇咽寒蝉，倦梦不知蛮素”句，则在此时此地将今日实在之“寒蝉”与昔日实有之“彩扇”并置；而且将原属“寒蝉”的动词“咽”，放在“彩扇”之后，通过一种主观认可的语吻，混淆了现在与过去。“倦梦”乃今日寒蝉声中所感，“蛮素”指昔日持扇之人。这两句使想象中的人与物、今与昔结合了起来，而其间不设置逻辑关联。正是靠这种非逻辑的综合，昔日蛮素的彩扇变成了今日的倦梦，而且在时断时续的寒蝉声中呜咽。
吴词用典冷僻、造语新奇构成了它的第二种特色。用典方式仍可以咏兰词《琐窗寒》中窥见；其中“汜人初见”句曾被人视为僻语(如胡适竟改为“汜人初见”)。其实唐沈亚之《湘中怨解》(见四部丛刊《沈下贤集》)载有“汜人”之事，那是个人神相爱合而后离的故事。吴文英借咏兰而怀念远离的恋人，用此典可强化所写之情。因为“汜人初见”句是说，今日见此花，好象昔日初见如花佳人，她直如“汜人”那样美而多情，而且远在天涯。这个典故虽然冷僻，却还有人偶而援用(如周密“经年汜人重见”句)，而在《高阳台·丰台楼》中，“愁鱼”一语则为独创。古代诗人写游鱼，总是将其作为生活自由自在的象征，吴氏却一反常例。这须从全词上下文中来理解。全词意气极为消沉，在咏叹“东风紧送斜阳下”、“灯前欹枕，雨外熏炉”；孤寂之中还有病痛：“临流可奈清𦡱”。在这种背景、这种心情下，极易将感情投射于自然之物，而惯见的欢鱼也染上诗人的忧郁，就更具有诗的效果。其他如“酸风”、“花腥”等语，也是感情外投的例子，这是一种背弃传统理性的感性修辞法。
关于吴词的现代特色，叶嘉莹在其中文稿《拆碎七宝楼台》(载于《迦陵论词丛稿》)中还作了较详的中西比较。她说，时空错综法在今日西方已司空见惯，如亚伦勒奈的电影《广岛之恋》、《去年在马伦巴》，以及福克纳的小说《声音与愤怒》，艾略特的诗歌《荒原》等均用此法。另一方面，感性修辞法也正符合现代化的写作途径，艾略特就曾独出心载，用懒猫摩背来描写慵倦的暮霭(《普鲁弗洛克的情歌》)。因此，她认为古今所谓吴词堆垛晦涩的地方，以新的观点视之，正是结构神奇精密、蕴含幽微精美的地方。