古代家蚕饲养技术mulberry silkwormrearing in ancient China

中国是最早养蚕缫丝织绸的国家。早在距今5000年前，黄河中下游地区和长江流域已开始养蚕（见图）。因为黄河中下游开发较早，所以秦汉时代北方蚕业比较发达。汉末以后，北方常有战乱，大批民众逃到长江流域避难，促进了南方蚕业的发展。到了宋代，浙西杭嘉湖一带，已成为全国蚕桑业最兴盛，也是蚕桑技术最先进的地方。浙西的蚕种常为各地所采用，蚕种孵化前浴种、暖种，饲养期间的给桑、除沙、分箔、上蔟、收茧等一套方法，亦为各地所效法。用近代科学改进蚕桑亦发轫于杭嘉湖。

山西夏县西阴村出土的蚕茧（正反面）

浴种 在蚕种孵化前，古人对蚕种都给以浴种的处理。早在汉代的《尚书大传》中就说：“大昕之朝，夫人浴种于川。”“大昕”指季春朔日，这天早晨，把蚕种在河流中浸洗去卵面的蛾尿、鳞毛、尘埃等污垢，方法简单，后来渐趋复杂，且给这一处理蒙上迷信色彩。例如金元之际的《务本新书》介绍的浴种方法是：“除夕夜用五方草，同桃符，木柤以水同煮放冷，元旦五更浴连”，这样可以“辟诸恶、解厌魅，宜蚕。”不过浴种日期规定在元旦，比《尚书大传》中说的大昕之朝提前3个月，避免了在蚕卵胚子活化的时期进行，这是合理的改进。到了明清时代，嘉湖一带蚕农改用稀的食盐水溶液，或用石灰水，或用桑枝灰、稻草灰淋汁浴种。用这些水溶液浴种，起着微弱的卵面消毒作用。浴种的操作方法，或用溶液冲淋，或将蚕种在溶液中浸泡，浸泡时间，短的片刻，长的数天。历史上的浴种方法在不断发展，浴种目的也不再局限于清洁卵面尘垢，进一步注意到卵面消毒，藉以达到减轻蚕病发生的目的。
古代又有一种天浴，陈旉《农书》说的方法是：“腊月大雪，即铺蚕种于雪中，令雪压一日。”《农桑辑要》说的方法是：“腊日取蚕种笼挂桑中，任霜露雨雪飘冻。”通过天浴，给蚕卵以低温的感受，从而淘汰病弱的蚕卵。这样的处理和用食盐水溶液等浸浴，意义又不相同。天浴固然起着使蚕卵汰弱留强的作用，但给蚕种以很低温的刺激亦不相宜。
另外珠江三角洲对于多化性蚕种常用温汤淋洗，目的在于促进蚕卵孵化，这通常亦称之为浴种。古代没有温度计，温汤的温度高低，全凭操作者的经验。直到本世纪初，蚕业科技工作者才摸清最适宜的温度，并阐明这样处理所以能促进蚕卵孵化的原因。
暖种 一般蚕种卵壳较厚，不能用温汤冲淋的办法促使孵化。长江流域及其以北地区，为使蚕卵孵化，常用下列几种暖种方法：一种是室内人工加温。陈旉《农书》说：“治明密之室，不可漏风，以糠火温之，如春三月，然后置种其中。”用砻糠作燃料，火势温缓，发出的热量比较平均。室内温度“如春三月”。暮春三月，长江下游的温度符合蚕卵胚子发育要求。另一种是《农桑辑要》中谈到的用太阳的光热暖种。但太阳光热有阴晴昼夜的变化。所发的温度不能连续平稳。温度忽高忽低，对蚕卵胚子发育不利。明清时代江浙蚕农大多利用人的体温暖种。《吴兴蚕书》介绍的方法是把蚕种用布包好，藏在床上，“凌晨以所盖之暖被覆之，向晚以所服之暖衣盖之”，这是以暖衣暖被之余热暖种。但暖衣暖被之余热有限，如果气温较低，必须另外加温。因此嘉湖一带的蚕农们，很多将蚕种缚在人体的胸背部，直接利用体温暖种。这种方法暖种，缺点在于蚕种始终处于黑暗状态，缚在人体上，湿度太高，对胚子发育都不甚相宜。但方法简便，无须消耗燃料，是适合于当时农家经济条件的暖种方法。
收蚁称蚁 蚕种纸上的蚕卵，经过暖种后孵化成蚁蚕。《齐民要术》说：“初生以毛扫”，又说“用荻扫则伤蚕。”“毛”当指鸟类的羽毛：“荻”是芦苇花。用羽毛或荻花把蚕种纸上的蚁蚕扫集下来的收蚁方法，现称之为羽扫法。《齐民要术》认为用荻花扫集伤蚕，陈旉《农书》认为用羽毛扫集也伤蚕。该书推荐的方法是用切细的桑叶铺在一张纸上，再把蚕种纸翻转覆盖在上面，蚁蚕便自然离开蚕种纸，爬到桑叶上来，这种收蚁的方法，现称桑收法。《务本新书》说：当时北方农家收蚁大多用桃杖翻连敲打的办法，就是把蚕种纸翻转，用桃杖在纸背轻轻敲打，蚁蚕受震，便从蚕种纸上掉落下来，这种收蚁方法，现称打落法。古人迷信认为桃杖辟邪，所以用桃杖敲打。桑收法是最安全的方法。陈旉《农书》推荐桑收法，说明当时长江下游地区用此法收蚁也不普遍，是一种新创的办法。
在收蚁的同时应该进行称蚁，称蚁的目的是为了知道自己所育的蚁量多少，这对安排劳动力和准备桑叶可以心中有数。《务本新书》说，北方农家是把用桃杖敲打下来的蚁蚕扫集后称其重量。这是直接称蚁的办法。陈旉《农书》讲的是间接称蚁。即在蚕卵尚未孵化时称蚕种纸的重量，蚕卵孵化收蚁后，再称蚕种纸的重量，两次重量的差数，就是蚁蚕的重量。很明显，间接称蚁优于直接称蚁。近代蚕农一般都间接称蚁。陈旉《农书》是长江下游的农书，《务本新书》是北方的农书。两书成书年代相差不远，两书所记述的收蚁和称蚁方法的差别，反映当时北方蚕农养蚕不及长江下游蚕农精细。
给桑 收蚁后蚕农的主要工作是给桑。古代蚕书中一般都要求勤饲，尤其是北方的蚕书，对稚蚕期更强调增加给桑次数，这大概因为北方天气干燥，细切的桑叶容易蔫萎的缘故。增加给桑次数是符合“多回薄饲”原则的。
在蚕的一生中，什么时候该多喂几次桑？什么时候可以少喂几次？每次给桑分量多少？ 都应该根据蚕的食欲，而蚕的食欲是和它体色变化有关的。《士农必用》说：蚕的体色，“眠起自黄而白，自白而青，自青而白，自白而黄，又一眠也，凡眠起变色，例如此。”书中又说：“饲养之节，惟在随所变之色而为加减厚薄。”可见宋元时代的蚕农已经发现，在蚕的每个龄期中体色起着有规律的变化，给桑可以蚕体色变化为依据，来决定给桑时间和分量。
蚕体色自黄而白变化的时期，正是眠起以后蚕体柔软，消化器官虚弱，食欲尚不旺盛的阶段，所以《务本新书》中说，这时期应该“慢慢饲叶，宜轻掺”。“宜细细饲之”，这样的给桑方法是符合蚕体生理要求的。继自黄而白以后，蚕的体色又起着自白而青的变化。《士农必用》说：“变青则正食”，是蚕田少食期进入盛食期的阶段。这时期蚕的体质强壮，食欲旺盛，必须给以充足的饲料，使其体内积贮较多的养分。《务本新书》说：“若蚕青光，正是蚕得食力，勿令少叶，急需勤饲。”这种说法也是很正确的。紧接蚕体色的变化是“自青变白，自白变黄”。《士农必用》指出：这时期喂叶，“白则慢食宜少减，变黄则短食，谓之向眠，宜愈减。”这时期是催眠期，蚕的食欲逐渐减退，给桑量自应适当减少。蚕的体色变成纯黄色，《士农必用》说“纯黄是住食，谓之正眠”，此时进入绝食期，蚕入眠了。
清代蚕书除沿袭《务本新书》、《士农必用》中关于蚕体色变化的论说外，又增加根据蚕头部颜色的变化来判断蚕的眠起和饷食。
除沙分箔 《士农必用》说“沙燠厚必须抬之”。古人称除沙为抬替，“抬”即除沙的意思。书中又说：不及时除沙则“不胜蒸湿”。古代除沙的方法有下列几种：❶徒手除沙。即用双手把蚕拣出，移到另一箔中，余下的全是蚕沙。《农桑辑要》指出，除沙操作时切忌把蚕“久堆乱积，远掷高抛”，以免伤蚕，为此要求“众手疾抬”，就是说要人多手快地进行。
❷网除法。徒手除沙既不能草率从事，农忙季节劳动力又很紧，因此古人创造网除法。即蚕上覆网，网上铺桑，蚕经网孔爬至网上的桑叶，然后由两人提网四角，移入另一蚕箔。王祯《农书》曾向北方蚕农推荐网除法，看来此法是宋代南方蚕农所创造的。
❸糠除法。网除法不适用于小蚕时期。《吴兴蚕书》介绍嘉湖一带二眠以前小蚕除沙的糠除法。嘉湖蚕农每于清明前后，用稻壳煨成糠灰，用绢筛薄筛一层糠灰在蚕上，灰上再铺一层桑叶，蚕从糠灰中穿出登上桑叶，然后连蚕轻卷这层桑叶，移到另一箔中。南方空气中湿度较高，用糠除法，尚有吸湿的作用。元以前无糠除法，此法谅是明代嘉湖一带蚕农所创造的。
蚕农常将分箔和除沙结合进行。在一定面积的蚕箔中随着蚕体的长大而渐形拥挤。《士农必用》说“蚕滋多必须分之”，如不及时分箔则“不胜稠叠”，不利于蚕的健康。据《农桑辑要》记载，北方农家把三两三眠蚕的蚁蚕，孵化后在一张蚕箔上饲养，头眠后即分为2箔，二龄盛食期分为3箔，二眠起身分为6箔，三龄盛食期分为12箔，三眠起身分为25箔，四龄盛食期分为30箔。当时北方蚕箔长约1丈，阔约7尺，以此推算，育蚕后期，蚕在箔中似嫌稠密。古代蚕书中都强调蚕座面积要广，箔上布蚕要稀，而蚕农所以分箔不必过多，可能因古代养蚕，死蚕和除沙时失蚕较多，所以后期分箔可以少一些。
上蔟收茧 三眠蚕经过三眠，四眠蚕经过四眠，最后趋于老熟。同一箔的蚕往往眠起不齐，因此也很难全部同时老熟。对于老熟差参不齐的蚕，最好是先熟的蚕先上蔟，后熟的蚕后上蔟。但春蚕老熟适值夏收夏种农忙季节，劳动力紧张，育蚕较多的农家不可能把老熟的蚕一条条拣出。对于先后老熟蚕的上蔟，《农桑辑要》引《韩氏直说》上记述的办法是：当一箔蚕中有九成老熟，便使其全部上蔟，不再等待。这样处理，在九成的老熟蚕中必有一部分最早老熟的蚕，此时上簇已经迟了。一成未老熟的蚕提前上簇亦非所宜。
对于不能同时老熟的蚕上蔟，清代《广蚕桑说》记载的方法是：当箔中发现有少量熟蚕时，便薄薄铺上一层桑叶，未熟的蚕必然食叶如常，熟蚕则不吃叶，但爬到叶面上，昂首若有所求，此时随手拣出，送上蚕蔟。以后熟蚕渐渐增多，多到拣不胜拣时，就用柳枝搁在桑叶层上，待熟蚕爬上柳枝，然后提出，把爬在柳枝上的蚕送上蚕蔟。这种方法我们称之为“柴诱法”。上述《韩氏直说》中说的是很粗放的上蔟方法，柴诱法是比较进步的方法。关于蔟中播蚕的稀密，历代蚕书都主张稀些。如清代后期的《湖蚕述》中说：“上蚕须疏密得中，与其失之密，宁失之稀。”因为密则容易产生同宫茧、污染茧等，所以大家都认为宁稀毋密。
嘉湖地区在熟蚕上蔟结茧时，蔟下用炭火加温。《西吴蚕略》说，这样可以“成茧速而缫丝易”。蔟下加温，丝从蚕口中吐出即干，即所谓“出口干”，这样的丝品质亦较好。明末的宋应星在《天工开物》中说：“屯漳等绢，豫蜀等紬，皆易朽烂。若嘉湖产丝成衣，即入水浣濯百余度，其质尚佳，他赞赏嘉湖所产的丝特别优良。他说：“凡结茧必如嘉湖，方尽其法。”其实不单是上蔟结茧嘉湖地区的蚕农最为得法，养蚕过程中的各项作业，嘉湖地区的技术在全国都是最先进的。明清时期，很多地方都请嘉湖地区的养蚕栽桑能手前去指导栽桑养蚕技术。
蚕种的改良 近代中国用科学方法改进蚕业侧重蚕种方面，最大的成就是推行一代杂交种。关于蚕的种间杂交17世纪的《天工开物》中已有记述“凡茧色唯黄白二种，……若将白雄配黄雌，则其嗣变褐茧”，说明当时已注意到蚕品种间杂交能引起遗传的变异。该书又说：“今寒家有将早雄配晚雌者，幻出嘉种。”“早雄”指一化性雄蚕蛾，“晚雌”指二化性雌蚕蛾。这反映当时人们认识到两个品种的蚕杂交所产的蚕种有杂交优势。不过虽然300多年前中国蚕农已觉察到杂种优势，但始终没有有目的地把杂交运用到蚕种生产中来，直到本世纪20年代，蚕业学校和蚕种场才开始用科学方法制成一代杂交种。在此以前中国蚕农自己培育的蚕种，虽也有抗逆能力极强，适应当地风土等优点，但经济性状不理想，而且用传统方法留种，蚕种上常带有病菌和病毒，往往引起蚕病蔓延，影响蚕茧的产量和品质。本世纪用科学方法所制的蚕种，尤其是20年代后期起推广的一代杂交种，性状优良，抗逆能力亦强，博得蚕农的信任而争相购饲。