古今字形成原因

古今字的产生大致有如下几个方面的原因：
1.字义转移 由于文字字义转移，可造成古今同词异字，即为表同一字义，先后应用不同字形，字义从一个字形转移到另一个字形上。古人是以 “古今用字不同”来表述的。其类有三：
❶先后使用，即先用甲字，后用乙字。如呕吐义，古籍多用欧。《说文·欠部》： “欧，吐也。”后来才用呕字。麻风病，古用疠字表示，后来用癞字，今天疠只保留疫疠一义，癞只保留疥癞一义。
❷交替使用，即一时用甲字，一时用乙字，一时用丙字。例如甲骨文、小篆已有朝向的“” （卯） 字， 但古人却把 “”（卯） 的字义转移到 “乡” （鄉） 字上，用 “乡”表朝向、方向义，后来又用 “向” 字，而 “向”是北向的窗子，引申才有朝向、方向义。又如赐与义，甲骨文本有 “易”字，但古籍多以“锡”为 “赐”，后来才用 “赐”字表赐与义。
❸循环递用，即初用本字，继用他字，后来又用本字。例如甲骨文、小篆本有尿字， 甲骨文作 “”， 小篆作 “ ”。但周秦古籍不用 “尿”表小便义，却把尿义转移到 “溺”字或 “弱”字上。一般古籍多用“溺水” 的 “溺”表小便义，而出土文物 《五十二病方》则用“弱”表小便义，后来才用 “尿”字表小便义。又如甲骨文本有帛字作 “”， 但古籍多以白为帛， 后来才用 “帛”字表丝织品义。《说文·糸部》： “帛，缯也。”
2.字义分化与文字孳乳 由于古代字少，兼职较多，人们为了更确切地表达思想，交流经验，不得不在古字的基础上更造新字以适应形势发展的需要。字有本义、引申义，从字的本义或引申义出发，通过添加偏旁或改换偏旁可产生古今字。黄侃说：“凡字于形、音、义三者相当，谓之本义。” (黄焯 《文字声韵训诂笔记》) 本义具有原始性，由本义所形成的古今字，例如 “灸”字，据詹鄞鑫考证，甲骨文作 “久”，像铜烙的侧视形。本义是火灼，是 “灸” 的初文。马王堆帛书 《阴阳十一脉灸经》： “少阴之脉，久则强食产肉”。“产肉” 即生肉。《本草纲目》第二十八：“芝，本作之，篆文像草生地上之形。后人借 ‘之’ 字为语辞，遂加草以别之也。” “之”是 “芝” 的初文，本义是灵芝。《说文·部》谓之神草。 再如 “要”加 “月”为腰， “莫”加日为暮，“县”加 “心”作悬等，都是由本义而产生的古今字。
与本义相关而衍生出的新义便是引申义。字义通过有规律、有系统地引申，可发展成另一个或多个与之相关的新义项，便可孳乳出新字 （今字）。《灵枢·胀论》： “脏腑之在胸胁腹里之内也，若匣匮之藏禁器也。”脏，古本作藏，“脏”是藏义 （脏主藏精） 的引申。“腑”是连及之词，主要指 “脏”而言。不过 “腑”也是府库 （官府收发文书及财物者） 义的引申。腑，古本作府，“腑”有 “传化物而不藏” (《素问·五藏别论》) 的特点，这是一种相似引申。又如 《说文·角部》： “解，判也。” 本义是解剖，由解剖肢体可引申为精神涣散。《汉书 ·陈余传》： “恐天下解也。”颜师古注：“谓离散其心也。” 由精神涣散可引申为懈怠。《素间 ·上古天真论》： “筋骨解惰。”后来写作懈。《说文 ·心部》： “懈，怠也。”这是一种相关引申。再如 《说文 · 日部》：“景，光也。”有日光则有阴影，日光和阴影义正相对，这是一种反向引申。晋时字形分化，光景字作景，阴影字作影。
字义分化孳生古今字，除由本义、引申义孳生外，还可由词的组合同化产生，例如 《礼记·檀弓上》： “见若覆夏屋者矣。”“夏屋” 即大屋。 《说文·部》： “夏， 中国之人也。”本义是古代汉族人自称，也称华夏，读 “下” (xià)。“夏”之有大屋义是因 “夏屋”组合成词，“屋” 的房子义同化了 “夏”。《楚辞·哀郢》： “曾不知夏之为丘兮。”王逸注：“夏，大殿也。”后来写作厦，读 “啥” (shà)。《太玄·三疆》： “大厦微。”
3.文字的兼并与消亡 文字的兼并与消亡是历时逐渐发生的， 故可形成古今字。 例如 《说文·攴部》： “, 列也。”段玉裁注：“后人借陈为之， 陈行而废矣。”“” 的本义是陈列， 战阵之义由此而生，但古籍多以陈为阵。“陈”本古国名，“陈”字兼并了 “”字， “”字消亡， 后来写作阵。 又如 “矜与鳏古今字。” (《诗·小雅·何草不黄》孔颖达疏) 鳏，古作矜。矜由矜、矜二字误合为一而来。《方言》卷九：“矛……其柄谓之矜。”《方言》卷一：“矜，哀也。” 宋本 “矜” 字作矜，《石经论语残碑》： “哀矜而勿喜。” “矝”字，今本 《说文》及后世字书不载，矜字兼并了矜字。 而鳏的本字是𧤩。 《曹全碑》： “抚育𧤩寡。”清顾蔼吉 《隶辨·山韵》： “𧤩即鳏字， 变鱼从角。”鳏本鱼名， 后人附以 “老而无妻”之义， 鳏字兼并了𧤩字。
异体字的古今之变，是甲字废用而代之以乙字，实际上是后者兼并了前者。古医籍见到的如下例：
毉医 蛕蚘蛔 耎软
胗 （𤵜）疹 鬀鬄剃 䜣忻欣
上述古今字，前者是古异体字，后者是今字。由于两者同音同义，实际上是一字，所以在今字通行以后，这类古异体字就失去了存在的意义。所谓废用是指它在后世的功能丧失而言，但这类古异体字死而不葬，在古书和字典中仍然可以看到。
4. 由假借形成 戴震说：“况古字多假借，后人始增偏旁。”上古时代，文字尚不完备，而新生事物和新概念不断产生，当人们要记述这个新事物和新概念时，又无现成的字可用，于是就借用一个音同或音近的字来代替尚未产生的字，后来为了改造假借字以区别字义，又加注偏旁，使原来同形、同音异词的一个字成为同音或异音、异义、异形的两个字，并由此而引起文字孳乳。有时一个字可借用为多个字 （词），形成一组组形、音、义不同的新字。《说文·厂部》： “厭，笮也。”段玉裁注：“此义今人字作压，乃古今字之殊。”徐灏说：“厭，古压字，读若剡，音转为压。” (《说文解字注笺》) 厭，今简化作厌，本义是压，假借为“吃饱”、 “满足”义。 字本作, 《说文·甘部》： “, 饱也。”后来加食旁写作餍。又假借为黑色的瘢痣义，而写作黡，《诸病源候论·伤寒登豆疮灭瘢候》： “故疮痂虽落，其瘢犹黡。”又假借为梦魇义， 古字作厭。 《山海经·西山经》： “(𫛬) 服之， 使人不厭。”郭璞注：“不厭，不厭梦也。”后来写作魇。《诸病源候论·养生导引 ·卒魇候》： “人魇，忽然明之，魇死不疑。” 这是由假借而造的一组形声字。又如古假“女” 为汝 （第二人称），汝本水名， 形成了双重假借关系。 女汝用字有先后之分， 故应当古今字看待。“汝”作为第二人称已成固定词义，不是临时性的同音替代，故不能看做通假。由此可以看出古今字的假借关系比较复杂。
古今字的假借与通假是不同的。古今字的假借首先是借形表音义，后来必然在古字的基础上另造新字，或另用新字。通假字是在同一历史时期使用的，而古今字是历时使用的。通假字是临时性的同音替代，离开了特定的语言环境，它就恢复了本来面目。如果借用的同音字最终取代了被借用的字，成为社会上通行的记录那个词的正字，那么被借用的同音字与借用的同音字就构成了古今字的关系。