华夏族是汉民族的前身。先秦时期以夏、商、周族为主形成的民族，亦称“诸华”、“诸夏”。《左传·闵公元年》:“诸夏亲暱，不可弃也。”华夏之名起于上古，《左传·襄公二十六年》:“楚失华夏则析公为之也。”“华”意为“荣”(《说文·华部》),“夏”意为“中国之人”(《说文·文部》),“中国”即中原之意。夏、商、周族都起源于黄河中下游，主要活动范围在今陕西中部、河南、山东西部及河北、山西南部。西周时分别将周围居住的少数民族称为夷、戎、蛮、狄，中原民族则自称华夏。
 周人所谓华夏，除自身外也包括了虞(舜)、夏、商三代的后裔在内，甚至有传说中黄帝、帝尧的后裔在内，然而虞、夏、商的先祖都不是华夏，孟子说：“舜，东夷之人也；文王，西夷之人也。”(《离娄下》)司马迁说：“禹兴于西羌。”虞与夏的分布是一东一西，商与周的兴起也是一东一西。商人本出东夷，后来与东夷关系一直很密切。周人的戎狄身份也是无可讳言的，直至太王古公亶父“居岐之阳”,才从戎狄中分离出来。周有世代互婚的两大氏族：姬姓非戎即狄，可能是狄之近戎者；姜姓是羌，无疑属戎。
 春秋时期“尊王攘夷”成了霸主事业的主要原则，于是夷夏之辨就义正词严了。以《左传》《国语》为例，华夏单称、连称以及诸华、诸夏、方夏、区夏、东夏之称，夷夏对举、戎华对举也屡见不鲜。以前的四夷似指四方之夷，到了战国时期则发展为夷分四类，东、西、南、北各代表一类民族，与中国或华夏对举。在春秋之际大都先后与之融合，成为汉民族的先民。
 华夏族的形成是通婚、迁徙以至战争发展使不同民族间的政治、经济、文化交往与联系的结果，落后者总是接受先进者的熏陶与感染，后起者对先进者总是即有因袭，又有变革。朝代的更迭，统治民族与被统治民族的易位，是虞、夏、商、周四族汇合成为华夏的嚆矢。及至周灭商，又大封商人乃至虞夏的后裔，华夏族才算初具规模了。春秋早期，在华夏诸国看来，楚人的地位与蛮夷相去无几，甚至楚君也自称是“蛮夷也”。《史记·秦本记》说秦人先祖的子孙，“或在中国，或在夷狄”,但秦人最初实为夷，而后徙入戎，终于化为夏。秦、楚以外，吴、越也是“夷狄”大国，燕、晋、齐的王室虽非夷狄，但因与夷狄比邻而杂有夷狄之风。总之，“攘夷”的结果，加速了夷狄的华夏化。上述楚、秦、吴、越四大国不必晚至战国，均已变夷狄为华夏了。战国之时，楚国把更多的蛮族，如濮人、蛮人、庸人、舒人等带进了华夏的领域，秦国则把更多的戎狄，如巴人、蜀人等带进了华夏的领域，其他接近边疆少数民族的诸侯国无不如此。于是，从族源上看，在华夏中间，蛮、夷、戎、狄的血统一应俱全了。华夏族形成、壮大的过程，便是蛮、夷、戎、狄同化、融合的过程。
 一部先秦史，从某种意义上说，就是中国上古的民族形成史。说得更明确一点，则是华夏形成史或由夷变夏史。华夏是蛮、夷、戎、狄异化又同化的先进产物。

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华夏族