前261年印度阿育王成为佛徒，由“黑阿育王”(又称旃荼罗阿育，即凶暴的无忧)变成“法阿育王”(又叫达摩阿育，即法无忧)。前258年，发布最早的法敕石刻，以后又多次发布法敕石刻(存留铭文35篇)，重申佛祖的教训。阿育王对佛教的传教团体大加布施，派遣高僧到境外各地，对佛教的发展和向外传播起了巨大作用。
佛教向古印度外不断传播，在许多国家形成各具民族特色的教派。古代佛教主要在亚洲国家传播，近代始流传于欧美各国。
前261年阿育王征服南印度的羯陵伽国，俘15万人，屠杀10万人。至此，北起喜马拉雅山、南到迈索尔、东抵阿萨姆西界、西达兴都库什山皆划入孔雀王朝的版图，成为印度历史上空前统一和强大的帝国。 |