创建新型的人民军队

邓小平做为一名军事工作者乃至到后来成为著名的军事家，他的第一步是从创建一支新型的人民军队这一出发点上迈出的。1929年5月，第一次蒋桂战争结束后，国民党左派军人俞作柏、李明瑞 (以下简称俞、李) 分别就任广西省政府主席和广西省绥靖司令。俞、李为巩固自己的地位，积蓄力量，实现 “倒桂反蒋” 大计，表示愿与中共合作，并公开邀请中共派干部到他们的政府和部队中工作。中共中央和广东省委抓住这一时机先后派遣邓小平、张云逸、叶季壮等共产党员前往广西，从事党的兵运和统战工作。邓小平从广西的实际情况出发，果断地确定了与俞、李合作，稳定广西政权，孤立反蒋势力并改组派系势力，集中打击桂系，改造旧军队为中国共产党领导的人民武装，争取创建广西苏维埃区域的方针。在这一方针指导下，邓小平首先说服俞、李同意安排共产党的干部到政府和省警备军中任职； 释放被桂系军阀监禁的共产党员和进步人士； 解散了原桂系军阀把持的各级国民党党部并清除其安排在地方政府中的反动骨干分子； 下令开展工农运动等。同时，根据俞、李极力想扩大武装力量，要求中国共产党协助改造和组建省警备军的愿望，与张云逸等建议其开办一个训练初级军官的教导总队，并争取俞、李同意任命张云逸等数十名中共党员到教导总队、警备第四大队、第五大队中任职，从而逐步改造了省警备军下辖的部份军队。在改造旧军队的过程中，邓小平、张云逸等运用了毛泽东、朱德建设红军的经验，做了大量争取和改造的工作。其办法是： 在部队建立秘密的中国共产党支部，发展党员，形成党的领导核心； 分化教育和改造旧军官，采取 “升迁” 和教育相结合的措施，使反动军官脱离士兵，失去士兵，失去对部队的指挥权； 对士兵进行政治教育，使其懂得为谁当兵、为谁打仗的道理；发动士兵揭露反动军官扣军饷、虐待士兵的罪恶，严惩罪大恶极的军官；在连队建立士兵委员会，民主管理连队；改变部队成分，将班长、排长和连长改由共产党员但任，动员地方党员和青年参军等。经过一系列教育改造工作，使部队在思想上相信共产党，组织上接受共产党的领导，行动上听从党的指挥。邓小平等以合法身份进行了卓有成效的统一战线工作，成功地把一部分旧军队改造成为革命的军队。
在掌握了一部分武装力量的基础上，邓小平、张云逸根据当时实际情况，于1929年12月11日和次年2月，先后领导发动了百色起义和龙州起义。这两次武装起义，进一步丰富了中国革命要走农村包围城市，武装夺取政权的道路这一伟大战略思想。邓小平在领导百色起义和龙州起义中，创建了左、右江革命根据地和中国工农红军第七军、第八军。