凡·代克《狩猎的查理一世像》

在历代英国国王中，查理一世之所以出名，是因为在英国历史上，他是第一个为革命风暴所摧毁，最后被送上断头台的国王，是一个悲剧性人物。因此取材于他生平轶事的诗歌和小说不少。他的父亲詹姆士一世，还有他的儿子查理二世和詹姆士二世，有哪个人能很容易地想到他们的模样呢？而查理一世的样子，通过凡·代克的肖像画，却为许多人所知。
凡·代克进入查理一世的宫廷，是在1632年4月。他当时已不只一次来英国了。他知道查理从皇太子时代起，就对绘画和戏剧比对政治更感兴趣，后来不仅造诣颇深，而且在欧洲还是位少有的热衷于绘画收藏的国君。
凡 ·代克所画的查理一世像，留存下来的共有10幅，一张一张，构思全不相同。他笔下的查理一世的形象，看不到专制君主那种威风凛凛和傲慢的神态，特别是在这幅皇帝日常生活写照的“行猎图”中，更是以柔和而洗练的笔法，表现出一种亲切自然的感觉。查理一世站在一匹马和两个马夫的旁边，后面是笔法流畅的风景。皇帝虽然故意摆出一副造作的姿态，但忧伤的眼神，矮瘦的个子，丝毫没有官方正式肖像画的那种矜持。

狩猎的查理一世像 凡·代克

关于西方肖像画形式的变迁，简单地说，就是一种从 “肖像” 到 “环境” 的演化过程。
在中世纪，肖像画的对象只限于王侯和圣人，而且大多数场合，几乎不关心是否肖似于本人。到了文艺复兴时期，由于对人的尊重，肖像画中开始追求富有个性的容貌的逼真描写，如同今天摄影的作用一样。这时，在意大利仍采用着侧面像形式（它起源于古代的浮雕），而在佛兰德斯，则进一步开创了现实感更强的四分之三正面像形式。达·芬奇的《蒙娜丽莎》，就是吸收了这种形式而表现得最好的。同时由于手能够表现丰富的感情，所以它成了确切把握人物性格不可缺少的要素。于是，渐渐地肖像画又从头像扩大到了胸像、半身像。特别是在威尼斯，到了16世纪的后半叶，开始出现了全身像。
背景的处理这时也发生了根本性的变化。代替从来的“无个性的背景或底子”，是导入了适合以肖像为主的各种各样环境的描写，通过种种从属的主题，向观者展示出模特儿的职业与趣味。继续到了17世纪，合乎模特儿个性的环境，不仅是作为题材的集积，而且通过选取特定的状况和瞬间，呈现出更加丰富而又有说服力的现实味。巴洛克时期肖像画的最大特点，就是由“永久性”转变到了“瞬间性”，而真实地再现生活环境，正是实现这 一点的有效手段之一。从凡·代克的《狩猎的查理一世像》等许许多多的作品中，我们不难看到这种趣向的兴起。
凡·代克的肖像画不仅在当时的英国宫廷，而且在自己的祖国佛兰德斯，以及在意大利，都受到人们的称赞。将高贵的人物描绘得和其地位很相称，往往容易失之于一副板着面孔的样子； 而采用宽舒的姿势又往往会损害典雅。这种担心，对于一流的宫廷肖像画家凡·代克来说，却显然是多余的。在他的作品中，那种潇洒、典雅的姿势，那种略带感伤情调的流丽的笔致，将这一难题解决得可说是天衣无缝，意趣盎然，因而博得了上流阶层人们的喜爱。
凡·代克于1599年出生在安特卫普一个富裕的商人家庭。他自幼聪慧过人，10岁开始进圣卢克画坊跟凡·巴伦学画，18岁被鲁本斯招聘为助手。鲁本斯常常将作坊制作的重要部分委托给他。这样直到1620年，密切的合作使凡·代克学到了很多东西，但他的画缺少鲁本斯那种雄浑、豪放的气派，只是更带抒情性。
然而在安特卫普，鲁本斯在画坛上独占鳌头，其他画家几乎很难有出头的机会。生性高傲的凡·代克，怎甘心于这种只处于副手的地位呢，于是他不得不另找出路而来到了英国。1641年12月9日凡·代克在伦敦病故，年仅42岁。当时他刚与王妃的宫女结婚不到两年。