准噶尔盆地东部硅化木森林

大约在1亿4千多万年以前，准噶尔盆地生长着大面积的森林，以后由于自然界的巨大变化，这里成为荒漠戈壁，广袤的森林在特定的环境下形成树木化石——硅化木，俗称“石树”。东准噶尔盆地的硅化木森林分布区以奇台县将军戈壁为中心，东至中蒙边境的淖毛湖和哈密南湖，西至乌鲁木齐—米泉，方圆数万公里。最为集中的地段在将军戈壁一带的帐篷沟、石树沟、老鹰沟、恐龙沟。这些地区的硅化木，由于上覆地层受流水等外力的剥蚀，大多裸露地表。吉木萨尔石树沟位于县城北部火烧山西北15公里，在广大的范围内散布着品种繁多的硅化木，桃、李、枣等树清晰可辨，纹理明晰，色泽艳丽。奇台县老鹰沟的硅化木面积达1 500平方公里，至少有1 000多株巨树，最高的树干达30多米，直径达2米。这样大面积的硅化木在世界上也属罕见，不仅具有极高的观赏价值，而且对于研究准噶尔盆地的上古地理、气候、植被具有重要意义。