内分泌周期性与生物钟

人体内有些激素呈周期性有规律的分泌，如ACTH、生长激素(GH)、泌乳素(PRL)、甲状旁腺激素(PTH)、松果体素的分泌有昼夜周期规律，女性激素呈每月周期规律。不少哺乳类动物呈年度或季度周期性生殖功能改变，如很多大哺乳动物的动情周期为年度周期，但羊的动情周期为15～16天，大鼠动情周期为4天，恒河猴与人相似亦呈28天的月经周期。这些说明生物界不论动物或人类的内分泌活动呈周期规律性改变。此种周期规律性反映激素的定期释放，可能是受大脑内某些组织所调节，此组织结构称为生物钟。据Axelrod和Wurtman等近20多年有关松果体生理学研究，说明松果体在脊椎动物中是生物钟的重要一环，它调节着光照与松果体和性腺功能三方面之间的相互关系。如给地鼠延长光照期，则可使松果体的抗促性腺激素活性受到抑制，于是性功能及生殖器官维持于成熟状态而动情繁殖。反之，于冬季1～2月光照减少则可发生松果体分泌增多、性腺功能低下。
人类ACTH及肾上腺皮质激素的血浆浓度呈昼夜周期性节律，在正常生理条件下每日清晨睡醒或活动开始时8～9点以前最高，以后逐渐下降，至半夜后最低，ACTH及皮质激素血浓度波动有密切平行关系，且不受体位、进食等影响，也不受反馈抑制的调节，故在阿狄森病人中如正常人一样有ACTH昼夜起伏的波动。从ACTH分泌受神经递质乙酰胆碱(Ach)、及5-HT的兴奋与γ-氨基丁酸 (GABA)、去甲肾上腺素 (NE)及多巴胺(DA)的抑制而论，提示ACTH的昼夜波动是受促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)所调节的，绵羊CRF已提纯(1981)和人工合成，近年来试用于临床，具有调节ACTH和皮质激素的作用。
人类生长激素从3个月以上的婴儿期开始呈昼夜周期规律，不论儿童成人于白天醒觉时较低，熟睡时上升，儿童夜间生长激素值平均8.7±5.9ng/ml，明显高于白天平均值3.7±4.4ng/ml，有显著差异。成人清晨基础值为1.3±0. 82ng/ml，夜间上升到5.6±3.7ng/ml (超过正常上限5ng/ml)，夜间峰值见于入睡1小时后，如延迟睡眠，则峰值将后移，老年人改变较不明显，夜间生长激素不受高血糖所抑制，故认为系受神经所调节，并非由代谢因素（血糖浓度）所调节，提示中枢神经中有生物钟存在。
人类甲状旁腺激素(PTH)的释放呈周期性改变，白天血清浓度非常稳定，从晚上8～12点开始上升，最高峰在半夜后2～4点出现，次晨8点又恢复原来水平。昼夜改变的原因至今不明。
月经周期是人所共知的事实，但对于中枢神经和下丘脑的调节，与其他内分泌腺活动关系等问题，尚多不明。成人催乳素(PRL)血水平呈周期性改变，与睡眠有密切关系。一般在入睡后60～90分钟开始上升，以后随睡眠时间而上升达高峰(清晨5～6点钟时)，至苏醒后急剧下降，至上午10时左右最低。当睡眠时间改变时，PRL分泌亦随之改变。PRL分泌反映于血浓度呈脉冲样波动性，主要受下丘脑PRL的抑制因子 (PIF，可能是多巴胺)的调节，较释放因子PRF更重要。PRL受多种生理条件与激素、神经递质等影响，其中雌激素（雌二醇）的影响更为显著，故女性血浓度常高于男性，且在妊娠后期达很高水平与雌二醇水平呈正相关，此时昼夜节律往往消失，晚上睡眠期上升幅度减小，高峰提前，但仍有波动。