养兔史history of rabbit growing

兔是中国饲养较多的一种肉用和毛皮用动物，约有2000多年的饲养历史。
家兔是由穴兔进化而来的。穴兔能在地面下掘洞造穴，并时常做3～5个门户，彼此有通道相联，一门遇敌，他门逃出。《战国策》说：“狡兔三窟，仅得免其死耳。”《史记·淮阴侯列传》说：“狡兔死，良狗烹。”有的学者认为，这种“狡兔”就是家兔的野生祖先穴兔。
中国驯养兔不晚于汉代。《西京杂记》谈到梁孝王兴筑兔园，故址在商丘县东。另据《后汉书》记载，东汉豪门梁冀大造兔园于河南（今洛阳），从各地调集活兔，并在兔毛上作标记；又儒林叔为东郡太守时，“兔多子多下”。
中国历代有不少关于白兔的记载，如《竹书纪年》中说：“惠王元年，王如成周周阳，白兔舞于市。”年代在公元前676年，地点在今河南洛阳市；《汉书·桓帝本纪》载：“永康元年冬十一月西河言白兔见。”年代为167年，地域在今陕晋接壤的宜川以北的黄河沿岸地带。魏晋南北朝时期，有关白兔记载增多。《宋书·符瑞志》载：“魏文帝黄初中，郡国十九言白兔见。”崔豹《古今注》：“成帝建平元年山阳得白兔，目赤。”根据这些记载及中国现存的“色白、目赤”的中国本兔品种，表明中国很早就开始这一品种的驯养和培育工作，至唐宋明清，中国境内饲养的各种兔更多。如《物理小识》载：“宋久夫曰兔有畜者。”《闽杂记》：“闽人好食兔，以为珍馔，延建邵等处多畜之，如鸡豚然。相传闽中初无白兔，所畜者皆褐色者。崇祯时，有海舶携白兔来泉州，咸以为异，争购之，价踊至数百金……其后至者既多，又先来者或畜之生育，乃视若平常矣。”这同时还表明中国自古以来就曾不断地有过外兔的引入。
兔在中国古代最初期的饲养量很少，多作宫廷玩物，其后逐渐发展为肉用或毛皮用，才广为饲养。由中国培育出的兔品种主要有中国本兔和喜马拉雅兔两种。