典当商

以收取抵押品，放高利贷为业的商人。亦称“开当铺的”、“当主”。典当的过程是：当者以实物抵押在当铺，典当商据其价值贷钱，同时开具“当票”作为凭证。当者到期凭当票取回原物时，除交还贷款外，还要付一定量的子息钱（利息）。超过期限，当者仍无力赎回抵押物品，所当之物则变为死当，可由当铺自由发卖。典当之物可以是土地、住房、衣被、家具以至口粮、犁耙、牲畜等等。清代当铺遍布全国，典当商数量惊人。乾隆九年(1744年)，“查京城内外，官民大小当铺，共六七百座。”(《东华录》乾隆，卷二○)是时，典当商已成为社会上最重要的商业职业之一。其拥有的资金额和流通量都很大。典当商在封建经济中起到了一些调节银、钱、粮比价，疏通金融流通和承担某种社会救济的作用。但其经营，多以重利盘剥为目的。收取典当物时，尽可能压低物值；赎取则须付高额子息，使当者无力来赎，被迫断当。典当商便高价售出当物，转手之间利息数倍。有的典当商或借经营当铺之名，通过形式上的典当手续，大放高利贷，巧取高利，对社会经济发展有很大的消极作用，造成贫富分化愈益严重。