六 朱和《救荒本草》

在封建社会，由于战火经常发生，自然灾害频仍，加上官府的盘剥，官员的敲榨，人民常年饥馑，不得不以野菜树皮充饥。因此对于野生食用植物的研究也发展起来。明清时期安徽就曾出现不少此类著作，但影响最大、价值最高的乃是朱的《救荒本草》。
朱，字诚斋，濠州（今凤阳）人，明太祖朱元璋的第五子，为马皇后所生。洪武三年(1370)封于钱塘（今浙江杭州），称吴王，后改封开封，称周王。时因年幼，仍留居中都凤阳。洪武十四年(1381)始就藩国。洪武二十二年(1389)十二月，朱因违制擅离封国来中都而获罪，谪迁云南，未成行而改留京师，以观后效。二十四年(1391)奉诏复国。 建文即位后，决意削藩，朱为免遭削夺，采取防范措施，被建文帝谪遣云南蒙化（今云南巍山县）。 靖难之役爆发后，朱被建文帝召回京师禁锢。建文四年(1402)朱棣即位，恢复其周王爵号。翌年重新就国，返回开封。洪熙元年(1425)在开封逝世。
朱虽然出身贵胄，锦衣玉食，但他毕竟较早地离开宫廷生活，多少知道一些劳动人民的疾苦。而当时河南土地旷夷，野生植物很多，他曾走访一些老人，知道其中不少植物可以充饥，但却鲜为人知。另外，当时赋税繁重，灾害频仍，劳动人民不得不经常以野生植物充饥，但时有误食有毒植物而中毒的事情发生。鉴于此，朱决定对野生植物加以研究。 他一面广泛收集各种图书资料，一面四出走访当地老农，从田夫野老处购得四百余种植物的种苗，在府中专辟一块园圃，种植培养，仔细观察、记录它们的生长情况及其特点，并亲口食用，将确能充饥者，命画工绘图，并详加注释，编成图谱式的野生植物著作《救荒本草》二卷，每卷又分前后，于永乐四年(1408)刊行于世（嘉靖刊本厘为四卷）。
该书收集草类245种、木类80种、米谷类20种、果类23种、菜类46种，共414种。其中见诸旧本草者138种，新增者276种，皆详核可据。
《救荒本草》是我国第一部专为救灾目的编写的本草专著。此前的本草著作，皆以医药为主，兼及服食。而《救荒本草》专为救荒而写，并且创造了一整套植物学术语描述植物，克服了过去使用类比法的模糊性不准确性，书中一种植物，附一幅插图，另加一段说明，图文配合，大大提高了它的实用价值，在救荒方面发挥了重大作用。
《救荒本草》开创并促进了对野生植物的研究。自朱以后，不少学者纷纷仿效，出现了一批有关的著作，逐渐形成一个研究野生食用植物的流派，他们都直接间接地受到了《救荒本草》的启发。
《救荒本草》也受到国际学术界的高度评价。17世纪末，该书东传到日本，日本接二连三地翻刻订补，在日本产生了深远的影响。1881年，俄国植物学家布莱特施耐德在《中国植物志》中为《救荒本草》所列的176种植物作了学名鉴定，并指出其书刻图早于西方近70年，美国植物学家里德指出，朱的《救荒本草》“是东方植物认识和驯化史上一个重要的来源。”