先成论与后成论

这是多少世纪以来争论着的两个发育理论问题。早期的先成论者曾简单地认为在卵子或精子内存在着一个成体缩影的“小人”，当时称之为“homunculus”。在适宜的条件下这个“小人”可以生长发育为胎儿。当分辨率较高的显微镜问世以后，这一派人又修正地提出了精、卵内蕴藏的只是身体各部分器官的有机小点，小点取得营养后可生长增大，发育成为完整的胚胎。后（渐）成论者反对这种理论，认为胚胎不是先成的，而是来源于受精卵内有活性的均质物质的演化，通过渐进的发育过程，使原来结构简单的受精卵演变为高度复杂的个体，故发育是逐渐产生和形成新器官结构的过程。这是目前受到普遍公认的发育理论。虽然如此，现代细胞遗传学所提供的大量资料，至少在受精时奠定个体遗传组构方面是引人重视的，这些资料表明受精卵染色体中所含有的基因信息是来源于早已存在于精、卵细胞中的亲代遗传物质，胚胎发育只是将这些储存的遗传组构蓝图或基因组型予以表达，即在渐进的发育过程中使基因型表现为表型的遗传特征，从这一意义来说，发育似乎受遗传信息所控制和决定，而从个体形态发育的观点来看，包括由大分子物质建成的细胞器、细胞、组织、器官以及整个有机体组构的形成、生长、分化和发育等则是渐生过程。基因如何在这些渐生过程中起作用目前还未完全清楚。