体液沸腾
当液体的蒸气压力和作用于其表面的压力相等时，该液体即发生沸腾现象。人体体液约占体重的60%，其主要成分为水。水的蒸气压与温度有关，在体温为37℃条件下，水的蒸气压为47mmHg，当人体或其某局部被突然暴露至绝对压力低于47mmHg的气体环境中时，即出现机体组织、体腔及体液中的水分迅速蒸发、大量形成水蒸气的现象，称“体液沸腾”。在19200m高度，大气压力平均为47mmHg，故只有超过此高度范围才可能发生体液沸腾现象。体液沸腾是在极低气压下出现的体液迅速蒸发现象，与液体被加温而发生沸腾的现象尚有所不同，后者在液体内部同时形成大量气泡。
由高空生理实验得知，将哺乳类实验动物突然暴露于19000m以上的高度、数秒至1分钟左右，体液沸腾所致皮下组织气肿现象即已十分明显： 身体皮下组织等疏松部位突然膨大并迅速波及全身，躯干及四肢肿胀，有如被吹胀的橡皮玩具，但组织致密部位如脚掌等处，则不受影响。在人体高空生理实验中曾见到，未加防护的手直接暴露于5mmHg的极低气压环境中时，皮下组织气肿先自手背开始，再向手腕和手指处蔓延，但掌侧不易发生。
上述肿胀现象是由于皮下组织内发生体液沸腾、大量形成水蒸气所致。此外，体液沸腾现象也可发生于其它各种组织中。但由于：
❶体液内除水分外，还含有电解质、蛋白质等其它化学成分。
❷皮肤、筋膜、血管壁等有一定限制作用。
❸血压、组织压力的存在。
❹身体各部温度并非绝对相等等原因，不同部位发生体液沸腾的实际情况，还要更复杂一些，发生高度可能介于18600～24000m之间。组织张力较低的部位，如胸膜腔(18600m发生“蒸气胸”)、口腔粘膜、肠腔内，以及温度较高的部位，如胸腹腔的大血管内，在较低高度即可能发生。而组织张力较高的部位，如左心室、脏器组织实质内、浅在的血管内等，则需在较高高度才能发生；眼睛的房水，在24000m时发生。
迅速减压到只有1～2mmHg压力、即接近真空条件的动物实验证明： 这种压力环境对机体的最大危害显然是严重的暴发性高空缺氧，以及由于“体液沸腾”在心血管系统内大量形成水蒸气泡造成循环停滞所引起的缺氧。狗在这种压力环境中的意识时间约为9～12秒，暴露时间再延长，就发生痉挛，以至发展为弛缓性麻痹。但暴露时间不超过1.5～2分钟时，下降后不至于死亡，可完全恢复。
防护上的首要问题为预防暴发性高空缺氧，其有效措施为加压供氧。这类加压供氧全套设备对全身体表面必须能施加一定对抗压力，才能有效使用；而此压力与大气压之和如大于47mmHg，即可防止体液沸腾的发生。根据我国现行标准，用于19000m以上高度的高空防护服装(高空代偿服、密闭头盔、加压手套及袜子)对体表施加的机械性对抗压力与大气压之和都在130mmHg以上，因此，体液沸腾的防护问题已一并解决。更好的解决办法是着用全加压服和密闭头盔，对全身体表面施加均匀的、更高的气体压力。