人类基本需要层次理论

美国行为科学家，亚伯拉罕·马斯洛对人的各种需要归纳为五大类。这五类需要互相有关，按照其重要性和发展的次序，可排成一个需要等级：
第一级，生理上的需要，包括维持生活和繁衍后代所必需的各种物质上的需要，如衣食、饮水、住房等。这是人们最基本的，因而也是推动力最强大的需要。在这一级需要没有得到满足以前，其他更高级的各级需要不会发挥作用。
第二级，安全上的需要。这是有关免除危险和威胁的各种需要，如防止工伤事故和有毒气体及污水的伤害、资方的无理解雇、生病和年老时有所依靠等。储蓄和各种形式的保险方案也可列入这一级。
第三级，感情和归属上的需要，包括同家属、朋友、同事、上司等保持良好的关系； 给予别人并从别人那里得到友爱和帮助； 自己有所归属，即成为某个集体的公认的成员等。这一级需要比前面两级需要更精致、更难捉摸，但对大多数人来讲，是很强烈的一类需要，如果得不到满足，就会导致精神上的不健康。
第四级，地位或受人尊敬的需要，包括自尊心、自信心，对能力、知识、成就和名誉地位的需要，能够得到别人的承认和尊重等。这类需要很少得到完全的满足，因为它是无止境的。
第五级，自我实现的需要。这是最高一级的需要，指一个人需要做他最适宜的工作，发挥他潜在的内在能力，表现个人的情感、思想、愿望、兴趣、能力、意志和特性，实现自己的理想，并能不断地自我创新和发展。一个自我实现的人有以下一些特点： 自动； 思想集中于问题； 对小事超然； 自治； 不死板； 能同别人打成一片； 具有非恶意的幽默感； 有创造性； 现实主义； 无偏见； 不盲从； 同少数特定的人关系密切； 等等。
以上五类需要，人们并不是都能得到满足的。一般讲来，等级愈低者易得到满足，等级愈高能得到满足的比率愈小。据马斯洛估计，在现代文明社会中，生理上需要的满足率约为85%，安全上需要的满足率约为70%，感情上需要的满足率约为50%，受人尊重的需要只能满足约40%，而自我实现的需要只能满足10%左右。
马斯洛认为，人们一般是按照这个梯级从低级到高级地来追求各项需要的满足。当然，这并不是说不同级别的需要不能在同一时间发挥作用，而是说在某一特定时期总有某一级制的需要发挥独特的作用，处于主导地位，其他的需要处于从属地位。人们首先追求满足较低级别的需要，如生理上的需要和安全上的需要。只有在较低级制的需要得到合理满足后，较高级别的需要才会发展起来而起推动作用。但当较低级别的需要受到威胁时，也会采取一种相反的方向发展。例如，当遇到灾荒时，就可能牺牲较高级别的需要去追求衣食等。
人的需要还带有发展的、动态的性质。拿个人来讲，同年龄和地位的发展变化有关。例如，婴幼时期，生理的需要占压倒优势。愈是年长，高级的需要愈是发展。同时，随着地位的上升和收入的增加，高级的需要也愈显重要。拿社会来讲，在经济不发达的社会中，生理的需要和安全的需要占主要地位，人们为衣食而奔忙； 在经济发达的社会中，由于衣食和安全的需要一般已不成问题，人们就追求满足更高级别的需要了。西方有人估计，美国居民中有近20%的人是第一、二级需要占主导地位，有约80%的是第三级需要 （感情上的需要） 占主导地位，只有不到1%的人是第四级、第五级需要占主导地位。另据美国行为科学家戴维斯的估计，在美国，第一级需要占主导地位的人，将从1935年的35%下降到5%，而第五级需要 （自我实现的需要） 占主导地位的人，将从1955年的3%上升到1995年的26%。这些估计和预测虽然不一定完全确切。但可以看出，西方行为科学家一般都认为随着社会经济的发展，人们的注意点将日益从较低级的需要转向较高级的需要。
西方行为科学家认为，马斯洛在人类基本需要等级论上的贡献主要是直接或间接地在有关人的需要的三个重要问题上引起了人们的注意：
❶已满足的需要不再起促进作用。因此，为了有效地促进人们的行为，就必须集中注意目前起作用的需要。
❷要估计到职工的需要会随着一般经济情况的变化而变化。例如，当工人群众的经济情况较好时，他们对金钱的需要会相对下降； 而当经济萧条或通货膨胀使得一般经济情况恶化时，金钱对人们的促进作用就增长了。
❸有数量越来越多的人，特别是管理阶层的人对自我实现的需要和期望增长了。其中有些期望在目前来讲是不现实的。例如，有人期望目前在普通工人中就普遍实行工作丰富化，这显然办不到。但也必须以某种方式来对这种需要作出反应。一种期望并不会由于他在客观上不现实而不发挥作用。
西方的一些行为科学家认为马斯洛的这一理论的不足之处有：
❶虽然一般讲来已满足的需要的确不再起促进作用，但怎样才算满足，意义不够明确。
❷当生理上的需要合理地得到满足以后，并没有一种方法可以预测哪一种高级需要 成为下一个必需满足的需要。因为对各个不同的人来说，需要的先后次序是不完全相同的。
❸并没有一种得到公认的方法来预测一种需要得到满足以后，另一种更高级的需要发展起来以前的时间间隔，马斯洛在1970年的修订本著作中也讲到，这个需要等级的展开，可能需一个人一辈子的时间。