五行学说在中医学中的应用

五行学说应用于中医学，就是以事物属性的五行分类方法和生克乘侮的变化规律，来说明人体的生理功能、病理变化，以及生理功能与病理变化在整体方面的各种联系，并指导着对疾病的诊断与治疗。
说明生理功能 五行学说用于说明人体的生理功能，主要是把五脏以其功能不同，分别归属于五行，以五行的特性及其相互资生、相互制约的关系，来说明五脏各自的功能特点，以及五脏之间在生理上的相互联系。
以五行的属性说明五脏的功能，肝属木，是以木有生发、柔和的特性，比类说明肝喜条达、主疏泄的功能；心属火，是以火有温热的特性，比类说明心阳的温煦作用；脾属土，是以土有长养万物的特性，比类说明脾能生化气血； 肺属金，是以金有清肃收敛的特性，比类说明肺气的清肃下降； 肾属水，是以水性的润下，比类说明肾主水而藏精，具有滋生的特性。
以五行相生、相克规律说明五脏功能在生理上的相互联系，肾之精以养肝，为水生木； 肝藏血以济心，为木生火； 心之热以温脾，为火生土； 脾化生水谷精微以充肺，为土生金； 肺津气下行以资肾，为金生水。以上是五脏在生理上相互资生的关系。肺气清肃下降，可以抑制肝气的冲逆； 肝的疏泄，可以克制脾土的壅滞； 脾的健运，可以防止肾水的泛滥； 肾水的上济，可以防止心火的亢烈； 心的阳热，可以制约肺金的清肃太过，这是以五行相克规律，说明五脏在生理上相互制约的关系。正因为五脏之间存在着这种相生相制的关系，所以才使五脏在功能上保持着协调统一和动态平衡，成为一个有机的整体。
说明病理变化 五行学说用于说明病理变化，是以五行属性及其乘侮规律，来阐述某些脏腑病变的性质、特点及各有关脏腑在病理上的相互影响。
说明脏腑病变的性质和特点，例如心为火脏，火热上炎，口舌糜烂，因舌为心之窍也； 甚则烦躁不安、谵语狂妄，这是心所主之神明被扰而不能主持的表现。肾为水脏，水性就下，病则往往出现小便不利、腰以下肿。肺气属金，总以清肃下降为顺，病则逆而上行，咳嗽喘息诸症，由之而生。脾为土脏，职司运化，病则水湿不能健运，郁滞而为痰为饮。肝为木脏，生发之气由之而出，如木气失其条达，则见胁肋胀满疼痛诸症；若生发太过，风阳上扰，则见头目眩晕。
以五行的乘侮关系说明内脏之间在病变上的相互影响，如肝病传脾，是木来乘土； 脾病及肝，是土反侮木；肝火犯肺，为木火刑金； 肝病影响及心，为母病及子；影响及肾，为子病及母。以上举肝为例，其它脏器的病变也同样存在着这样的相互影响关系。
用于疾病的诊断 五行学说用于疾病的诊断，是将望、闻、问、切四诊所搜集的病情与体征，如面色、声音、气味、神态、脉象等，按五行所属及其生克乘侮的变化规律，来判断病变部位、性质以及预后与转归。
五脏功能活动的异常，各就其生理、病理的特性，在临床上必然有种种不同表现，通过望、闻、问、切便可推知其病变之所在。正如《难经·六十一难》所说：“望而知之者，望见其五色，以知其病。闻而知之者，闻其五音，以别其病。问而知之者，问其所欲五味，以知其病所起所在也。切脉而知之者，诊其寸口，视其虚实，以知其病，病在何脏腑也。”即明确指出，内脏病变必然要显见于肤色、声音、气味、脉象等各个方面，这些都是临床所必须诊察，并以之作为诊断疾病的依据。如患者面呈青色，性急多怒，或喜惊呼，或嗜酸味，脉见弦象，可诊断为肝郁气滞。因为肝属木，而青为木之色，在志为怒，在声为呼，其味酸，其脉弦。若患者面呈赤色，喜笑不休，口味苦，脉见洪象，当诊断为心火亢盛。因心属火，而赤为火之色，在志为喜，在声为笑，其味苦，其脉洪等。
以五行生克乘侮的变化规律，来推断内脏之间病变的相互影响，以及病情的预后和转归，如脾虚患者，见面青、脉弦，为木来乘土； 心脏病患者，见面黑、脉沉，为水来克火； 肝病患者， 见面黑、水肿、脉沉，为子病及母；肾阴虚患者，见眩晕、烦躁易怒、面红目赤、脉弦，是水不涵木，肝阳上亢，为母病及子等等。内脏病证常相互传变，从五行生克关系来看，其病情的预后是按相生顺序传变者为顺，病势较轻； 按相克顺序传变者为逆，病势较重。
用于疾病的治疗 五行学说用于疾病治疗，一方面是根据药物的色、味，按五行归属确定其作用部位而入何脏腑，另一方面是按五行生克乘侮规律，确定其治疗大法。
不同的药物，有不同的颜色与气味。以颜色分，有青、赤、黄、白、黑“五色”；以气味辨，有酸、苦、甘、辛、咸“五味”。药物的五色与五味，都是以其天然色味为基础，以它们的不同性能与归经为依据，按照五行归属来确定的。反过来，又可根据药物的色味来选择用药，以治疗疾病。如青色入肝，赤色入心，黄色入脾，白色入肺，黑色入肾； 酸味养肝，苦味泄心，甘味补脾，辛味宣肺，咸味益肾。
疾病的发生发展，反映着有五行生克乘侮的规律，因而在确定治法、运用药物时，亦应按其传变规律而施治。《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》说：“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾……夫肝之病，补用酸，助用焦苦，益用甘味之药调之。……肝虚则用此法，实则不再用之。”就是运用五行学说指导临床防治疾病、确定治法及用药的例证。肝病传脾，是木来乘土，先调补脾脏以实其气，即所谓“扶土抑木”，为既病防变之法。如果肝气虚，便用酸味药以补肝之体，并佐以苦味善泻心火之品，因心为肝之子，免子令母实也。土为万物之母，脾为气血生化之源，更以甘味药调补脾气，因培土即可以荣木。治肝病如此，治其它内脏疾患亦可类推。后世医家运用五行生克乘侮的规律，结合具体病情，在辨证论治的基础上，又提出了以五行相互关系作为依据的许多具体治法，如肺脾两虚的病证用“培土生金”法，重点在于补脾； 肝肾阴虚而导致肝阳上亢的病证，则用滋肝肾之阴以潜肝阳的方法治疗，即为“滋水涵木”；脾虚肝乘，治以实脾和肝，为“扶土抑木”法； 肺肾阴虚，或因肺病及肾，或因肾病及肺，应肺肾同治，而为“金水相生”法；脾肾虚寒所致之下利清谷，以及久泄、久利等证，治当补命火以益脾土，是为“益火生土”法； 脾不制水而致水肿，或水气上冲，则用“培土制水”法； 肾阴虚损，心火无制而上炎，则用“壮水制火”法，以滋肾阴、降心火等。这些治疗方法，在临床上仍被广泛应用，并常可取得满意的疗效，因而有着一定的现实意义。