九 方以智和《物理小识》

方以智(1611—1671)，字密之，号曼公，又自号龙眠愚者、泽园主人、浮山愚者等等。中年归隐，自称愚道人，披缁后则改名弘智、行远，法号称呼变更无常，学者私谥为文忠，桐城县人，明清之际杰出的学者、诗人兼书画家。父亲方孔炤，万历进士，崇祯朝官至湖广巡抚，明亡不仕。方以智少承家训，随父宦游四川、福建、河北、京师等地。稍长，父受魏忠贤排挤，弃官返里，乃归桐城课读。方在智成年后云游东南，博览群书，交友结社。崇祯十三年(1640)登进士，任翰林院编修，充当太子讲官。李自成军入北京，为农民军所俘，后乘隙脱逃，弃家南还。清军入桐城后，曾流寓南京，主盟“复社”，与陈贞慧、吴应箕、侯方域为明末“四公子”。南明永历政权建立后，十次征召不就。清军入粤西，乃变服为僧，被执不屈。释后避身禅门，居梧州云盖寺，誓不仕清。后曾闭关高座寺看竹轩，又禅游江西宁都，兴复新城寺院讲法，应邀主江西青原山道场，授徒讲学。晚年为流言所伤，再陷囹圄，押赴岭南，行至江西万安惶恐滩病卒，终年61岁。
方以智聪明颖异，博学多才。一生颠沛流离，千辛万苦，仍能孜孜不倦，锲而不舍。工诗画，善书篆，尤重视自然科学研究，也注意吸收西方科学思想知识。平生著述甚丰，有《物理小识》、《通雅》、《东西均》、《药地炮庄》、《浮山集》等百余种，大多散佚，至于书画题跋，不胜枚举。
方以智在自然科学上的成就，集中体现在他所著的《物理小识》中。该书清康熙四年(1665)脱稿付梓，内容十分广泛，分天、历、风雷雨旸、地、占候、人身、医药、饮食、衣服、金石、器用、草木、鸟兽、鬼神方术、异事等十五类，共十二卷，是一部关于自然科学方面的百科全书式的著作，涉及到光学、电学、磁学、声学、力学许多方面，不仅总结了我国古代许多科学成就，批判吸收了当时西方传来的科学知识，而且对其中不少问题提出了独到见解，尤其在光学方面成就更为突出。他认为，一切物质皆气所为，光也是气的运动。光声都是气激发的结果，它与充满空间的未凝形之气摩荡嘘吸，相互转应，溢出其外。他还提出“光肥影瘦”的观点并用实验加以论证。这种“光肥影瘦”的现象颇类似于今天所说的衍射现象。方以智还根据这一理论，指出利玛窦等人所测出的太阳中心到地球中心的距离错误，认为人眼所见的太阳圆面比实际发光体要大。后来，清代学者梅珏成在此基础上用“光分”的名称对太阳半径作了经验性的修正。方以智还发展并系统总结了我国古代的色散知识。在声学方面，《物理小识》对声音的产生、传播、隔音、共振等都进行了研究。在天文学方面，他不仅赞同西方传入的关于金星、水星绕日运行的正确理论，而且还第一次提出了恒星整体视运动的思想。其学生揭暄据此进而提出恒星视向运动概念的萌芽，早于西方200多年。《物理小识》还在世界上最早记载了炼焦和焦炭的作用。虽然由于当时中国科学水平的限制及方以智本人的局限性，《物理小识》也有一些形而上学和迷信的记述，但此书仍是明代罕与伦比的科学著作，日本学者也认为这部书是“当奈端（牛顿）之前，中国诚可以自豪”的著作。