中药的四气五味

中药学基础理论之一，首见于《神农本草经》。是对中药基本性能的概括，也是使用中药治疗疾病的基本依据。“四气”是指药物所具有的寒、热、温、凉4种性质。能够减轻或消除寒性疾病的药物属温、热性，如小茴香、干姜、附子、肉桂等。能够减轻或消除热性疾病的药物属寒、凉之性，如石膏、黄连、牛黄等。对于不同的药物，其寒、热、温、凉之性又有程度上的差异，若寒、热之甚，可称大寒、大热，如石膏、附子；温、凉之微，可称微温、微寒，如荆芥、菊花。除此之外，还有部分药物寒热之性不甚明显，作用亦比较缓和，称之为平性，如党参、甘草等。“五味”是指药物所具有的辛、甘、酸、苦、咸五种基本味道。味道的不同，标志着药物不同的功效。辛味药能行能散，有发表、行气、活血的作用，如麻黄的发汗解表、木香的行气除胀、川芎的活血化瘀。甘味药能补，能和、能缓，有补虚、和中、调和药性、缓急止疼的作用，如补气的人参，和中、调药的甘草，缓急止疼的饴糖。酸味药能收能涩，有收敛固涩作用，多用于体虚多汗，肺虚久咳，久泻久痢，遗精带下，遗尿尿频等证，如固表止汗的五味子，敛肺止咳的乌梅，涩肠止泻的五倍子，涩精止遗的山茱萸，固崩止带的赤石脂。苦味药能泄、能燥、能坚，有清热泻火、泄降气逆、通导大便、燥湿、坚阴的作用，可治发热、咳喘、呕吐、便秘、湿证、阴虚火旺等证，如清热泻火的黄芩，止咳平喘的杏仁，降逆止呕的半夏，泻热通便的大黄，燥湿的苍术，泻火存阴的黄柏。咸味药能下、能软，有泻下通便，软坚散结的作用，可治疗大便燥结，痰核瘰疠、症瘕痞块等证，如泻热通便兼可软坚的芒硝、散结消瘿的海藻、散结消症的鳖甲。除此之外，有部分药物又具淡味和涩味。淡味药能渗能利，有渗湿利尿之功，多用治水湿内停的水肿胀满，大便泻泄，小便不利之证，如渗湿止泻的茯苓，利尿消肿的泽泻。涩味药与酸味药功效相似，有收敛固涩之用，亦可用治虚汗、遗精、白带绵绵不断之证，如五倍子之敛汗、莲子之涩精、芡实之止带、禹余粮之止泻。由于《神农本草经》未提及淡味，后世医家主张淡附于甘；而涩味与酸味药功效相近，又有涩附于酸之说。所以五味之外虽有淡、酸，然就中药之性味而言，仍言五味。由于每种药物都同时具有气和味，而药物之药理又是气和味结合的结果，因此，对每一种药物来讲气和味必须结合起来才能准确、全面地认识和运用。一般来讲，气味相同者，作用相近，大都属于同一类药物。如麻黄、桂枝、荆芥、防风，都是辛、温之品，都具有发散风寒的作用，都可用治外感风寒证，都属辛温解表药。反之，气味不同者，则作用、主治不同。如麻黄、大枣、乌梅、杏仁、肉苁蓉同属气温，然而五味不同，则作用不同，麻黄发汗，大枣益脾，乌梅敛肺，杏仁止咳，肉苁蓉温肾。又如细辛、薄荷、附子、石膏，虽然其味都是辛味药，但其气之寒热温凉不同，作用则不一样，细辛散寒止痛，薄荷疏散风热，附子补火助阳，石膏清热泻火。还有一药而兼有数味者，则标志着其治疗范围的扩大。如当归辛、甘、温。辛以活血，甘以补血，温以散寒，故有补血、活血、温经散寒之效，主治血虚、血瘀，或血分有寒的多种疾病。
老年人，脏腑功能渐趋不足，气血阴阳亦呈虚弱之候。若阴血不足而见口干口渴，两目干涩，视物昏花，头目晕眩，耳鸣耳聋者，多选用甘寒养阴之品，如生地、麦冬、石斛、白芍等；若阳气不足，四肢乏力，动则气喘，肢寒畏冷，腰膝酸痛，多选用甘温益气、辛热散寒之品，如人参、黄芪、附子、肉桂等。