中枢神经系统的老化

人到老年，中枢神经系统会出现明显地衰老变化，主要表现于以下几方面：
神经元数量减少 中枢神经系统主要是由神经元组成的，神经元属于不再进行有丝分裂的细胞。婴儿出生后，中枢神经系统的神经元数量基本上不会再增加，相反却会随着年龄的增长而逐渐减少。例如，一只14岁的狗，其小脑的神经元数量只有出生时的三分之二，到17岁时减少为三分之一。因此，大多数哺乳动物的智力往往在成年的早期便达到顶峰，并维持一段时间，然后逐渐下降。从世界诺贝尔奖金获得者的年龄统计资料可以看出，人的智力最旺盛的时期大致在三四十岁左右，最佳年龄高峰在35～40岁左右。人的大脑细胞在18～20岁之后开始逐年减少，到60岁以后则更为明显。研究人的大脑细胞发现，从新生儿到95岁的脑细胞数量与年龄成反比，平均每年减少的数量相当于成年的0.8%，到60岁时将近失去一半。此外，运动神经元和感觉神经元的传导速度也都随着年龄的增长而逐渐减慢，大约每年减慢0.4%左右。

不同年龄的神经传导速度(米/秒)

年龄组 （岁）	尺神经		正中神经		腓神经		胫后神经
	运动	感觉	运动	感觉	运动	感觉	运动	感觉
10～35 36～50 51～80	58.9 57.8 53.3	64.8 67.1 56.7	59.3 55.9 54.5	67.7 65.8 62.8	49.5 43.6 43.9	53.0 50.4 46.1	45.5 42.9 41.8	56.9 49.0 48.9

脂褐素堆积 脂褐素也称衰老色素，可能是由膜降解而成的。过氧化氢可以氧化细胞膜磷脂分子中的不饱和脂肪酸，产生过氧化脂质，结果使磷脂功能障碍，对生物膜造成严重损害。过氧化脂质与蛋白质相结合形成棕色复合物，即脂褐素。它不能被细胞排出，所以脂褐素成为衡量细胞衰老的一个很好的指标。老年人和动物的脑细胞中可见到较多的脂褐素。初生小鼠脑细胞中见不到脂褐素，3～5个月小鼠脑细胞中有弥散的脂褐素颗粒，到老年小鼠则脂褐素成簇分布于核的周围及轴突和树突内。有脂褐素的脑细胞在新生小鼠中为0%；在27～30个月龄时，脂褐素呈弥散分布的占20%，呈集结型分布的占60%。可见，随着老化的发展，脑细胞中脂褐素堆积得越来越多。
高级神经活动的变化 老年人高级神经活动的显著特点是平衡失调，故表现出老年人特有的某些心理特征，如多疑、忧郁、孤独、失去自我控制能力等。此外，老年人的高级神经活动还易受到破坏，如严重的精神刺激可以迅速衰老或引起某些疾病等。这是由于人有第2信号系统，语言文字对精神有巨大影响，这种影响可以产生积极情绪，也可能产生消极情绪。消极情绪容易使大脑皮层高级神经活动的平衡遭到破坏；积极情绪可以提高人的体力和适应能力。例如，当你偷快的回忆往事时，机体就会出现呼吸和循环加快、代谢加强、消化液分泌增多等生理变化。
脑的血流量和耗氧量减少 随着脑细胞数量的减少，脑的血流量和耗氧量明显减少。自17岁至80岁，每100克脑组织每分钟的血流量由79毫升降至46毫升；耗氧量由3.6毫升降至2.7毫升。