不变资本与可变资本

在发达的商品经济中，任何企业只要从事商品生产和经营，都必须把资本分为两个部分，一部分用于购买生产资料，一部分用来购买劳动力。在生产过程中，资本采取了生产资料和劳动力这样两种不同的形态，它们在价值增值过程中具有不同的作用。
用于购买生产资料的资本，随着生产资料在生产中的消耗，它的价值也转移到新产品中。各种生产资料在生产过程消耗的情况不同，其价值转移方式也不同。其中厂房、机器设备等劳动资料是在多次生产过程中发生作用，每一次生产过程只有部分磨损，它的价值按平均磨损程度一部分一部分地逐渐转移到新产品中； 原材料、辅料等劳动对象在一次生产过程中全部消耗，其价值全部转移到新产品中。在生产过程中，无论各种生产资料的价值转移方式如何，但有一点是共同的，就是生产资料在生产过程中只改变它的物质形态，原来的价值转移到新产品中，不发生价值量的变化，即不发生价值增值。因此，投在生产资料上的资本，叫做不变资本。
用于购买劳动力的资本，情形就不同了。因为，劳动力在产品价值形成中不同于生产资料，劳动力的价值不是被转移，而是由工人的劳动再生产出来。劳动有二重作用： 作为具体劳动，它改变着生产资料的物质形态，使一种使用价值变成另一种使用价值，同时把消耗掉的生产资料的原有价值转移到新产品中去； 作为抽象劳动，它创造了新价值，这个新价值在补偿了劳动力的价值后，还有一个增加额。由于用于购买劳动力上的资本在生产过程中发生了价值量的变化，是一个可变量，会增值自己的价值，因此，投在劳动力上的资本，叫做可变资本。
把资本区分为不变资本和可变资本，是根据资本的各部分在价值增值过程中的不同作用来划分的。不变资本不发生价值增值，但并不等于它在价值增值过程中毫无作用，没有不变资本的参与，劳动者无法与生产资料结合，资本也不可能增值。