三调芭蕉扇

孙悟空智斗罗刹女，大战牛魔王是《西游记》中描写最精采，也最成功的章节之一。唐僧取经，途阻火焰山，须得芭蕉扇搧灭大火方能通过。芭蕉扇在铁扇仙之手。铁扇仙乃牛魔王之妻，圣婴大王红孩儿的生身之母。就在此前不久，孙悟空还同红孩儿几番鏖战，后请来观音将其降服，收去做善财童子。不久，又与红孩儿之叔、牛魔王之弟如意真仙大战一场，从而与牛魔王，铁扇仙结下深仇。悟空明知求扇不易，仍知难而进，先礼后兵，借来定风珠，又巧妙地钻入罗刹女之腹，终于得到芭蕉扇，是为一调。不料一波未平，一波又起，此系假扇，不仅搧不灭山火，火势反而更猛，将大圣两股毫毛烧净。乍读颇有意外之感，想来尽在情理之中。罗刹女仇未报，恨未消，岂可将宝扇拱手相送？大圣性直率，心又急，焉能辨其真假？悟空百折不挠，前往积雷山摩云洞大战牛魔王，设计偷来金睛兽，变做牛魔王，从罗刹手中骗得宝扇，孰料作者笔锋一荡，让牛魔王假扮猪八戒，轻而易举地将悟空费尽心机才搞到手的宝扇夺去。两番变化。同出一技，却又尽情尽理，殊不雷同，可谓波澜迭起，摇曳生姿，读者的心弦被紧紧绷住，把卷不舍，急睹为快。三调芭蕉扇更为动人心魄，将故事推向高潮。悟空与牛魔王二度大战，各施神通，变化赌斗，不分轩轾。然“魔”高一尺，“圣”高一丈，悟空在佛祖和玉帝派来的四位金刚、托塔天王父子和火焰山土地等众神协助下，终将牛魔王擒获。取得芭蕉扇，永远搧熄大火。
三调芭蕉扇，一环扣一环，环环紧接，一波又一波，波波相续，如峰回路转，物换景移，大跌大起，多彩多姿，令人眼花缭乱，目不暇接。想象浪漫瑰丽，构思精警奇特，场面壮观激烈，气度恢宏博大，层次井然分明，叙述有条不紊。而伏笔伏线的运用尤其成功，更使得三调芭蕉扇大为生色。本书第三、四回写悟空与牛魔王、鹏魔王、狮陀王等结为兄弟，牛魔王居长，号为平天大圣。此节兄弟大战，难分高下，佛祖与玉帝同派众多天神助战，方降服牛魔王。从而形象地说明，当初能与悟空结拜的都是非等闲之辈。这同后文的战狮陀、斗大鹏。都起到了烘托孙悟空的作用，也为三调芭蕉扇预先伏下最初的一笔。作品通过火焰山土地之口，巧妙而又顺情合理地将火焰山的来龙去脉交代清楚：悟空大闹天宫时，蹬翻太上老君的炼丹炉，使一块带火的炉砖掉落人间，形成火焰山。可谓草蛇灰线，伏脉千里。悟空在号山枯松涧苦战并最终降服牛魔王与罗刹所生之子圣婴大王，则从矛盾冲突和情节发展上构成三调芭蕉扇最主要的铺垫。尔后解阳山破儿洞红孩儿之叔如意真仙同悟空的一番赌斗，则为翻越火焰山投下了一层浓重的阴影。小须弥山逢灵吉菩萨索借定风珠，照应了第二十一回降服黄风岭黄风怪。而牛魔王乱石山碧波洞赴宴，又为后面万圣老龙与九头驸马作怪埋下伏线。层层铺垫，笔笔设伏，前后呼应，相映成辉。可以想象，若无三调芭蕉扇一节文字，那么，上述铺垫伏笔便成了片金零羽，散珠碎玉，单摆浮搁，孤立无附，从而失去了整体性。作者通过三调芭蕉扇，巧妙地将这些珠玉金羽绾结镶缀起来，构成了一座玲珑剔透，璀璨夺目的七宝楼台，令人赏心悦目，荡魄销魂。
此外，这一节描写之所以耐人品味，还在于作品赋予神话世界中的人物形象以浓烈的人情味，如罗刹女恋子及为子报仇，体现出母爱之情。牛魔王停妻再娶，入赘为婿，铁扇公主与假牛魔王相会重叙旧情等描写，与现实世界中凡人的思想感情和表达方式无不相符，使人们既能伴随主人公在虚幻浪漫，神奇瑰丽的神话世界里纵情遨游，又能领略到日常生活中普通人所具有的丰富而又真实的思想感情、精神要求和生活欲念，从而大大缩短了人物形象与欣赏者的距离，沟通了作品与读者、神话世界与世俗社会，增强了人物形象的具体可感性。这样的描写不愧为神话小说中的典范，达到出神入化的境界，是浪漫主义艺术宝库中不可多得的珍品。