三十二 周恩来视察新四军军部

1939年2月23日，中共中央副主席、南方局书记周恩来，受中共中央书记处委托，由新四军军长叶挺陪同，从重庆飞到桂林，经长沙、吉安、上饶等地抵达皖南泾县云岭新四军军部视察。陈毅、粟裕等得知周恩来要到军部来，也从苏南敌后回到云岭。周恩来一到云岭，同到其它地方一样，首先进行周密的调查研究。他不但听取新四军领导人的汇报，还找军部各部门座谈，听取各支队负责人的意见，到附近的机关、医院、抗大分校和连队驻地了解部队的学习、军事训练、生活等情况。通过这种实地的考察，使他对新四军的情况有了进一步的了解。
周恩来这次前来云岭，首先就是要帮助新四军解决发展方向问题。这是因为：（一）新四军的战绩在全国是有影响的，但在抗战新阶段到来时，同八路军开创的局面相比较，还存在着较大的差距：八路军的部队已增长五倍，还开辟抗日游击根据地十多个；新四军的部队只增长一倍，抗日游击根据地只有茅山一处。（二）新四军的主力驻扎在皖南，而日军占领了长江沿岸据点，第三战区司令部驻地就在军部背后，左右两侧也有国民党军队密集布防，可以说是一面临敌、三面受围。它的活动区域被限制在这个横宽约一百公里，纵深不过五十公里的狭长地带。在新的复杂局势面前，如有不测，几乎没有回旋的余地。（三）项英对挺进敌后仍在犹豫迟疑。第一、二支队出发后，他把第三支队留在皖南，企图等待日军进犯浙赣时，再在黄山、天目山发展游击战争。为此，周恩来在军党委会和干部大会上，分析了武汉失守后形势变化的特点，指出在中国东部这个人口最多、交通便利、土地肥沃、经济发达、文化程度高的富饶地区迅速开拓抗战的新局面，是新四军的重大责任。他提出在敌后确定发展方向的三条原则：“(1)那个地方空虚，我们就向那个地方发展。(2)那个地方危险，我们就到那个地方去创造新的活动地区。(3)那个地方只有敌人伪军，友党友军较不注意，没有去活动，我们就向那里发展。”至于作战方针，他指出“游击战仍是我们新四军主要的作战方针。”对新四军今后的活动方针，他概括成三句话：“向北发展，向东作战，巩固现在阵地。”这个方针，符合新四军的实际情况，得到新四军很多干部的赞同。第二年2月19日，中共中央书记处在《对新四军发展方针的指示》中，又强调新四军“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针。
周恩来到新四军军部要解决的另一个问题，是要改善项英和叶挺间的关系。项叶的关系问题，早在新四军集中整编时就发生了。1938年4月，蒋介石命令新四军集中出南陵，依大茅山脉向芜湖、宣城一带行动。叶挺认为可行。项英认为这是蒋介石借刀杀人，不应执行。4月18日，项英致电毛泽东、王明、周恩来，想撇开叶挺而由他同蒋介石打交道。毛泽东却同意叶挺的意见，批示：不妨出南陵。5月4日，毛泽东又致电项英，要他“始终保持与叶同志的良好关系”。作为中共中央代表、后来又担任中共中央东南局书记的项英，并没有听从中共中央的劝告，同叶挺的关系也没有多少改善。他对军长叶挺很不尊重，连中共中央一些重要指示也不向叶挺传达，使他感到无法工作下去，遂于1938年10月提出辞职。经过周恩来等的工作，叶挺表示愿意回新四军工作。周恩来陪同叶挺回到新四军军部后，向军部领导干部传达了中共中央关于叶挺工作的意见，并多次找项英谈话，要他搞好同叶挺的关系，在周恩来的帮助下，项英作了自我批评，表示要同叶挺搞好团结，但事实上仍没有消除对叶挺的成见。
3月15日，周恩来结束了对军部的视察，离开云岭前往浙江。叶挺依依不舍地陪同周恩来乘竹筏逆着碧绿的青弋江水而行。在竹筏上，两人并肩伫立，留下了眺望远方的合影。