一、保险的起源和发展

约在公元前5世纪～公元前4世纪古埃及的石匠互助基金组织曾采取集体扶助办法，解决石匠及其家属的生活困难。此后，古希腊有些分别由宗教信仰相同或同行业的工匠组成团体，每月交付一定的会费，当参加者遭遇某项不幸时给予救济。古罗马的丧葬互助会，以会费支付丧葬费及遗属救济金。这类为个体和群体利益而采用的救灾和损失补偿方法，是人寿保险和意外保险的原始形态。中世纪欧洲城市各种行会对涉及死亡、贫困、疾病、衰老、伤残、盲哑、丧失家属、房屋损坏、火水灾、船舶沉没、人身事故及财产事故进行的互助、互济活动，则是人身保险、火灾保险、海上保险和其他损害保险的萌芽。德国的人身保险“死亡合作社”，英国的“友谊合作社”，意大利的公债储金会组织，属于年金保险的萌芽。随着航海贸易的发展，产生了具有保险性质的船货共同分担风险的“共同海损”原则及船舶抵押贷款、货物抵押贷款。
公元14世纪前后，由于海运和贸易的迅速发展，贷款和损失保证逐渐分成两个独立的行业，开始建立正式的保险经营业。意大利的热那亚商人乔治·勒克维伦于1347年10月23日出立的船舶航程保单，承担圣·克维拉号从热那亚至马乔卡的保险。这是人们目前所知的最早的一份保险单。14世纪以后，海运保险由意大利传至葡萄牙、西班牙，16世纪初传入荷兰、英国和德国。随着帝国主义对海外殖民地的掠夺和海外贸易、航运的发展，伦敦的伦巴第街逐渐成为英国买卖保险契约的活动中心。17世纪中期，开始出现经营保险的独立组织。如1667年伦敦巴蓬的房屋火灾保险行(1681年该行改为合伙经营的火灾保险公司),1676年成立的“汉堡火灾保险社”，1693年英国人E·爱德蒙·哈莱制定第一张按复利计算的死亡率表，1746年德国出版了关于生命的概率论著作，1840年出现保险公司的经验死亡表，把人寿保险建立在科学计算的基础之上，从而形成现代保险业。
随着资本主义工业革命的完成和新兴工业的发展，工业风险不断增加，汽车险、航空险、海上石油开发险、卫星险、核电站险、信用险、政治保险等应运而生。随着保险业务范围的不断扩大、保险责任的加重和风险的相对集中，又出现了分散保险风险的再保险机构(如“科隆再保险公司”、“瑞士再保险公司”等)，并在保险业发达的国家如英、美、德、瑞士等形成国际保险市场；“亚非保险集团”、“阿拉伯再保险集团”等国际性或地区性的保险机构也应运而生。保险业在世界各国经济活动中的地位和纽带作用日益增强。从20世纪50年代起，大企业集团、跨国公司的保险业务与现代企业管理科学相结合形成了危险管理部门。保险业为适应大企业的加强经营管理、分散危险的需要，从传统的保险业中派生出一种将现代保险业与科学技术以及数理科学、企业科学管理密切结合的现代危险管理行业。