《老子》

书名。又名《道德经》。春秋李耳著。汉司马迁《史记·老子韩非列传》说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。’孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天？吾今日见老子，其犹龙邪！’老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言《道德》之意五千余言，而去，莫知其所终。”从司马迁记载中，可推知早在汉初，有关老聃的生平事迹已无法确定。近代梁启超撰文提出质疑，引起学术界一场聚讼。今人陆元炽《老子浅释》在肯定“老子，姓李名耳，字伯阳，谥曰聃”的基础上，又说“后人称他老聃，意思就像现在称‘老前辈’‘老人家’差不多。历来不像称孔子、墨子那样称他‘李子’，而称老子，也可见他在当时威望、辈份之高。”又，一说‘老’是姓氏。当时称‘子’的，如孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子，以及其余，都在氏族下面加‘子’字，今人唐兰《老聃的姓名和时代考》主此说，今人高亨《老子注译》说：“《史记·老子传》记：‘老子者……姓李氏名耳”，先秦人绝无此说，决不可信。……李耳是老聃的后裔，本姓老名耳；因老、李是一声的转变，所以古书写作李耳。”陈鼓应《老子注译评介》“老聃或当姓老。古有老姓而无李姓；《世本》：‘颛顼子有老童。’《风俗通义》：‘老氏，颛帝子老童之后。’《左传》成公十五年《传》：‘宋有司马老佐。’又昭公十四年《传》：‘鲁有司徒老祁。”可证古有以老为姓，而春秋二百四十年间无姓李者。在先秦典籍中没有提到‘李耳’，或由‘老聃’两字转出亦未可知。‘耳’和‘聃’字义相应。‘老’和‘李’古音同，‘李’姓或由‘老’姓转出，如荀卿转为孙卿。”关于作者和著作时代问题：近代梁启超根据《老子》所使用名词，诸如“王侯”、“王公”、“万乘之君’、“取天下”等成语，不是春秋时人所有，认为《老子》书作于战国之末。今人冯友兰《中国哲学史》说：“《老子》非问答体，故应在《论语》、《孟子》之后。”又说：“《老子》一文为简明之经体，可见其为战国时之作品。”近人张煦、胡适、张季同驳梁启超、冯友兰分别根据《老子》所用名词和文体而确定其为战国之末作品之说不能成立，甚为有力。张煦《梁任公提诉老子时代一案判决书》(见《古史辨》第四册)说，“王侯”、“天公”、“仁义”等名词，在《易》、《左传》诸书中已经使用，并指出“取天下”之“取”，义为“治”，“取天下常以无事”即“无为而治”之意；至于以“万乘之君”一句作为战国证据之不足持，张季同《关于老子年代的一个假定》说，《论语·先进》：‘千乘之国，摄乎大国之间。加之以师旅，因之以饥馑……。”可见千乘之国正是被大国蹂凌的小国，故于春秋时说万乘之国不足为奇。胡适《评论近人考据老子年代的方法》(见《古史辨》第六册)说，《论语》本身的大部分也并非是问答体，问答只有七章，其余各篇，非问答居多数；《老子》“道可道，非常道。名可名，非常名”和《论语》“道之以政，齐之以刑……道之以德，齐之以礼”为同一文体，故冯友兰氏以文体论断是不足为据的。今多数研究者认为，《老子》一书为老聃所作，成书年代不至晚于战国初。在先秦典籍中，《战国策》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等无不引述《老子》，各家俱明确看到了《老子》一书。此书理论前后一贯，层层推出，成一家之言，多处有著者自称的“我”、 “吾”，而无一处“老子曰”或“老聃曰”，足以证明为老聃自著而非编纂而成。当然，有些字句为其弟子或后学所附加，亦所不免。关于思想内容，汉司马迁《史记·老子列传》说：“老子修道德，其学以自隐无名为务。”今人侯外庐等《中国思想通史》说：“老子代表了没落的公社农民”，老子的哲学思想基本上是唯心主义，但也容纳了唯物主义的因素；“老子在经济方面的基本理论，是否认‘大小多少’的价值关系，以及否认‘大怨’对立的生产方式，那么内含使用价值与交换价值的商品—— 奇物，因其滋扰，也予以否认。”上海师范大学等《中国哲学史稿》说：“在老子的哲学中，有着朴素的辨证法思想。但是，由于老子的没落阶级的局限，它没有引出进步的、革命的结论。恰恰相反，是屈从了消极的、保守的唯心主义的思想体系。因而，在他的方法论中又存在着形而上学的糟粕，使其中含有的唯物主义成分和朴素辩证法的光芒，湮没在客观唯心主义神秘的迷雾之中。”今人陈鼓应说：“老子的思想，在一定程度上的确反映了农民和小私有者的要求，他的部分主张，也有着小农经济自然主义的反映”;“老子是个朴素的自然主义者。他所关心的是如何消除人类社会的争纷，如何使人们生活幸福安宁。他所期望的是：人的行为能取法于‘道’的自然性与自发性；政治权力不干涉人民的生活；消除战争的祸害；扬弃奢侈的生活；在上者引导人民返回到真诚朴质的生活形态与心境”;“一般人常以为老子思想是消沉的、厌世的或出世的，造成这种误解是由于对他的重要观念望文生义所致。”(《老子注译及评价》)《老子》是宣扬道家思想的最重要著作，旨义深邃玄奥，内容丰富，涉及对宇宙、人事各方面的认识。大体上说，《老子》对于人治，甚至对于文化，都抱有否定态度，认为理想的生活是清静无为，复返自然。这样的思想当然是消极的。但该书中又包含着一些有价值的思想，如对奴隶制社会的批判态度，在认识自然方面的唯物主义因素，特别是解说事物所表现的朴素的辩证观点，都是值得重视的。该书又具有很高的文学价值，书中充满了对人生体验富有启发性的观念；文笔简净，声韵流美，并且大量引用了闪烁着智慧光芒的格言警句，如“千里之行，始于足下”， ‘天网恢恢，疏而不失”，“以正治国，以奇用兵”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，“知人者智，自知者明”，“出生入死”，“大器晚成”等，不但历代传诵，有些至今仍具有生命力。